126 LES HAUTES THÉORIES. 



diptères, des mouches, proie qu'exige l'hyménoptère 

 inconnu du naturaliste anglais. Le Sphex de DarAviu 

 serait-il donc un crabronien? Pas davantage, car pour 

 ces chasseurs de diptères, comme pour les chasseurs 

 de tout autre gibier, il faut des proies qui se conservent 

 fraîches, immobiles, mais à demi-vivantes, pendant les 

 quinze jours où les trois semaines qu'exigent l'éclosion 

 des œufs et le complet développement des larves. A 

 tous ces petits ogres, il faut viande du jour, et non 

 chair corrompue ou même faisandée. C'est là une règle 

 à laquelle je ne connais pas d'exception. Le mot de 

 Sphex ne peut donc être pris même avec sa vieille 

 signification. 



Au lieu d'un fait précis, vraiment digne de la science, 

 c'est une énigme à déchiffrer. Continuons à sonder 

 l'énigme. Divers crabroniens, parleur taille, leur forme, 

 leur livrée, mélange de noir et de jaune, ont avec les 

 guêpes une ressemblance assez grande pour tromper 

 tout regard non expert dans les délicates distinctions 

 de l'entomologie. Aux yeux de toute personne qui n'a 

 pas fait sur pareil sujet des études spéciales, un cra- 

 bronien est une guêpe. Ne pourrait-il se faire que 

 l'observateur anglais, regardant les choses de haut et 

 jugeant indigne d'un sévère examen le fait infime qui 

 devait néanmoins corroborer ses transcendantes vues 

 théoriques et faire accorder la raison à la bête, ait 

 commis à son tour une erreur, mais inverse et bien 

 excusable, en prenant une guêpe pour un crabronien ? 

 Je l'affirmerais presque et voici mes raisons. 



Les guêpes, sinon toujours, du moins souvent, 

 élèvent la famille avec une nourriture animale; mais 

 au lieu d'amasser d'avance, dans chaque cellule, une 

 provision de gibier, elles distribuent la nourriture aux 

 larves, une à une et plusieurs fois par jour; elles les 

 servent de bouche à bouche, leur donnent la becquée 

 ainsi que le font le père et la mère pour les oisillons. 



