128 LES HAUTES THÉORIES. 



les oisillons d'un nid. Pour élever les couvées de 

 moineaux, joie du jeune âge, je ne m'y prenais pas 

 autrement et ne réussissais pas mieux. Tout marcha 

 donc à souhait tant que ne faiblit pas ma patience, bien 

 mise à l'épreuve par une éducation si absorbante et si 

 minutieuse. 



A l'obscurité de l'énigme succède la pleine lumière 

 du vrai au moyen de l'observation que voici, faite avec 

 tout le loisir que réclame une rigoureuse précision. 

 Dans les premiers jours d'octobre, deux grandes touffes 

 d'aster en fleur devant la porte de mon cabinet de 

 travail, deviennent le rendez- vous d'une foule d'insectes, 

 parmi lesquels dominent l'abeille domestique et un 

 éristale (Eristalis tenax). Il s'en élève un doux murmure 

 pareil à celui dont nous parle Virgile : 



Sxpè levi somnum suadebit inire susurro. 



Mais si le poète n'y trouve qu'une excitation aux 

 charmes du sommeil, le naturaliste yvoit sujet d'étude: 

 tout ce petit peuple en liesse sur les dernières fleurs 

 de l'année, lui fournira peut-être quelque document 

 inédit. Me voilà donc en observation devant les deux 

 touffes aux innombrables corolles lilacées. 



L'air est d'un calme parfait, le soleil violent, l'atmos- 

 phère lourde, signes d'un prochain orage, mais condi- 

 tions éminemment favorables au travail des hyménop- 

 tères, qui semblent prévoir les pluies du lendemain et 

 redoublent d'activité pour mettre à profit l'heure 

 présente. Les abeilles butinent donc avec ardeur, les 

 éristales volent gauchement d'une fleur à l'autre. Par 

 moments, au sein de la population paisible, se gonflant 

 le jabot de liqueur nectarée, fait soudaine irruption 

 la guêpe, insecte de rapine qu'attire ici la proie et non 

 le miel. 



Également ardentes au carnage, mais de force très- 

 inégale, deux espèces se partagent l'exploitation du 



