LES HAUTES THÉORIES. 129 



gibier : la guêpe commune (vespa vulgaris), qui capture 

 des éristales, et la guêpe frelon (vespa crabo), qui ravit 

 des abeilles domestiques. Des deux parts, la méthode 

 de chasse est la même. D'un vol impétueux , croisé et 

 recroisé de mille manières, les deux bandits explorent 

 la nappe de fleurs, et brusquement se précipitent vers 

 a proie convoitée, qui, sur ses gardes, s'envole tandis 

 que le ravisseur, dans son élan, vient heurter du front 

 la fleur déserte. Alors la poursuite se continue dans les 

 airs ; on dirait l'épervier chassant l'alouette. Mais 

 l'abeille et l'éristale, par de brusques crochets, ont 

 bientôt déjoué les tentatives de la guêpe, qui reprend 

 ses évolutions au-dessus de la gerbe de fleurs. Enfin, 

 moins prompte à la fuite, tôt ou tard une pièce est 

 saisie. Aussitôt la guêpe commune se laisse choir avec 

 son éristale parmi le gazon ; à l'instant aussi, de mon 

 côté, je me couche à terre, écartant doucement des 

 deux mains, les feuilles mortes et les brins d'herbe qui 

 pourraient gêner le regard ; et voici le drame auquel 

 l'assiste si les précautions sont bien prises pour ne pas 

 efiaroucher le chasseur. 



C'est d'abord entre la guêpe et l'éristale, plus gros 

 qu'elle, une lutte désordonnée dans le fouillis du gazon. 

 Le diptère est sans armes, mais il est vigoureux ; un 

 aigu piaulement d'ailes dénote sa résistance désespérée. 

 La guêpe porte poignard ; mais elle ne connaît pas le 

 méthodique emploi de l'aiguillon, elle ignore les points 

 vulnérables, si bien connus des ravisseurs à qui proie 

 longtemps fraîche est nécessaire. Ce que réclament ses 

 nourrissons, c'est une marmelade de mouches broyées à 

 l'instant même ; et dès lors peu importe à la guêpe la 

 manière dont le gibier est tué. Le dard opère donc sans 

 méthode aucune, à l'aveugle. On le voit s'adresser au 

 dos de la victime, aux flancs, à la i^iQ, au thorax, au 

 ventre iiidifi"éremment, suivant les chances de la lutte 

 corps à corps. L'hyménoptère paralysant sa victime 



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