130 LES HAUTES THÉORIES 



agit en chirurgien, dont une main habile dirige le 

 scalpel ; la guêpe tuant sa proie agit en vulgaire 

 assassin, qui, dans la lutte, poignarde au hasard. Aussi 

 la résistance de l'éristale est longue ; et sa mort est la 

 suite plutôt de coups de ciseaux que de coups de 

 dague. Ces ciseaux sont les mandibules de la guêpe, 

 taillant, éventrant, dépeçant. Quand la pièce est bien 

 garrottée, immobilisée entre les pattes du ravisseur, la 

 tête tombe d'un coup de mandibules ; puis les ailes sont 

 tranchées à leur jonction avec l'épaule ; les pattes les 

 suivent, coupées une à une ; enfin le ventre est rejeté, 

 mais vide des entrailles, que la guêpe paraît adjoindre 

 au morceau préféré. Ce morceau est uniquement le 

 thorax, plus riche en muscles que le reste de l'éristale. 

 Sans tarder davantage, la guêpe l'emporte au vol, entre 

 les pattes. Arrivée au nid, elle en fera marmelade, pour 

 distribuer la becquée aux larves. 



A peu près ainsi agit le frelon qui vient de saisir une 

 abeille ; mais avec lui, ravisseur géant, la lutte ne 

 peut être de longue durée, malgré l'aiguillon de la 

 victime. Sur la fleur même où la capture a été faite, 

 plus souvent sur quelque rameau d'un arbuste du voisi- 

 nage, le frelon prépare sa pièce. Lejabot de l'abeille 

 est tout d'abord crevé, et le miel qui en découle lapé. 

 La prise est ainsi double : prise d'une goutte de miel, 

 régal du chasseur, et prise de l'hyménoptére, régal de 

 la larve. Parfois les ailes sont détachées, ainsi que 

 l'abdomen ; mais en général le frelon se contente de 

 faire de l'abeille une masse informe, qu'il emporte sans 

 rien dédaigner. C'est au nid que les parties de valeur 

 nutritive nulle, que les ailes surtout doivent être 

 rejetées. Enfin il lui arrive de préparer la marmelade 

 sur les lieux mêmes de chasse, c'est-à-dire de broyer 

 l'abeille entre ses mandibules après en avoir retranché 

 les ailes, les pattes et quelque fois aussi l'abdomen. 



Voilà donc bien, dans tous ses détails, le fait observé 



