LE SPHEX LANGUEDOCIEN. 141 



sa hutte ; pourvu de routes commodes, il se groupe en 

 cités populeuses ; servi par les voies ferrées qui sup- 

 priment pour ainsi dire la distance, il s'assemble en 

 d'immenses ruches humaines ayant nom Londres et 

 Paris. 



Le Sphex languedocien est dans des conditions tout 

 opposées. Sa proie à lui est une lourde éphippigère, 

 pièce unique représentant à elle seule la somme de 

 vivres que les autres ravisseurs amassent en plusieurs 

 voyages, insecte par insecte. Ce que les Cerceris et 

 autres déprédateurs de haut vol accomplissent en divi- 

 sant le travail, lui le fait en une seule fois. La pesante 

 pièce lui rend impossible l'essor de longue portée; elle 

 doit être amenée au domicile avec les lenteurs et les 

 fatigues du charroi à pied. Par cela seul l'emplacement 

 du terrier se trouve subordonné aux éventualités de la 

 chasse: la proie d'abord et puis le domicile. Alors plus 

 de rendez-vous en un point d'élection commune, plus 

 de voisinage entre pareils, plus de tribus se stimulant 

 à l'ouvrage par l'exemple mutuel; mais l'isolement 

 dans les cantons où les hasards du jour ont conduit le 

 Sphex, le travail solitaire et sans entrain quoique 

 toujours consciencieux. Avant tout, la proie est recher- 

 chée, attaquée, rendue immobile. C'est après, que le 

 fouisseur s'occupe du terrier. Un endroit favorable est 

 choisi, aussi rapproché que possible du point où gît la 

 victime, afin d'abréger les lenteurs du transport; et la 

 chambre de la future larve est rapidement creusée pour 

 recevoir aussitôt l'œuf et les victuailles. Tel est le ren- 

 versement complet de méthode dont témoignent toutes 

 mes observations. J'en rapporterai les principales. 



Surpris au milieu de ses fouilles, le Sphex langue- 

 docien est toujours seul, tantôt au fond de la niche 

 poudreuse qu'a laissé dans un vieux mur la chute d'une 

 pierre, tantôt dans l'abri sous roche que forme en sur- 

 plombant une lame de grès , abri recherché du féroce 



