LE SPHEX LANGUEDOCIEN. 143 



à la fois, et le voilà en route, tirant, traînant à la force 

 des reins et des mâchoires. 



Parfois le trajet s'accomplit tout d'une traite ; par- 

 fois et plus souvent, le voiturier tout à coup laisse là 

 sa charge et accourt rapidement chez lui. Peut-être 

 lui revient-il que la porte d'entrée n'a pas l'ampleur 

 voulue pour recevoir ce copieux morceau ; peut-être 

 songe-t-il à quelques défectuosités de détail qui pour- 

 raient entraver î'emmagasinement. Voici qu'en effet 

 l'ouvrier retouche son ouvrage : il agrandit le portail 

 d'entrée, égalise le seuil, consolide le cintre. C'est 

 affaire de quelques coups de tarses. Puis il revient à 

 l'éphippigère, qui gît là-bas, renversée sur le dos, à 

 quelques pas de distance. Le charroi est repris. Chemin 

 faisant, le Sphex paraît saisi d'une autre idée, qui lui 

 traverse son mobile intellect. Il a visité la porte mais 

 il n'a pas vu l'intérieur. Qui sait si tout va bien là de- 

 dans? Il y accourt, laissant l'éphippigère en route. La 

 visite à l'intérieur est faite, accompagnée apparem- 

 ment de quelques coups de truelle des tarses, donnant 

 aux parois leur dernière perfection. Sans trop s'at- 

 tarder à ces fines retouches, l'hyménoptère retourne à 

 sa pièce et s'attelle aux antennes. En avant ; le voyage 

 s'achèvera-t-il cette fois? Je n'en répondrais pas. J'ai 

 vu tel Sphex, plus soupçonneux que les autres peut- 

 être, ou plus oublieux des menus détails d'architecture, 

 réparer ses oublis, éclaircir ses soupçons, en aban- 

 donnant le butin cinq, six fois de suite sur la voie 

 pour accourir au terrier, chaque fois un peu retouché, 

 ou simplement visité à l'intérieur. Il est vrai que 

 d'autres marchent droit au but, sans faire même halte 

 de repos. Disons encore que lorsque l'hyménoptère re- 

 vient au logis pour le perfectionner, il ne manque pas 

 de donner de loin et de temps en temps un coup d'œil 

 à l'éphippigère laissée en chemin, pour s'informer si 

 nul n'y touche. Ce prudent examen rappelle celui du 



