LE SPHEX LANGUEDOCIEN. 145 



n'a pas le loisir des pénibles fouilles parce que la proie 

 déjà capturée doit être emmagasinée au plus vite, il 

 faut au Sphex terrain facile, où la chambre de la larve 

 soit pratiquée en une courte séance. J'ai dit le sol 

 qu'il préfère, savoir : la poussière déposée par les ans 

 au fond de quelque trou de muraille ou de quelque 

 petit abri sous roche. Or le Sphex actuellement sous 

 mes yeux, s'arrête au pied d'une maison de campagne 

 dont la façade est crépie de frais et mesure six à huit 

 mèlres de hauteur. Son instinct lui dit que là-haut, sous 

 les tuiles en brique du toit, il trouvera des réduits riches 

 en vieille poudre. Il laisse son gibier au pied de la façade 

 et s'envole sur le toit. Quelque temps je le vois cher- 

 cher, de çà, de là, à l'aventure. L'emplacement conve- 

 nable trouvé, il se met à travailler sous la courbure 

 d'une tuile. En dix minutes, un quart d'heure au plus, 

 le domicile est prêt. Alors l'insecte redescend au vol. 

 L'éphippigère est promptement retrouvée. Il s'agit de 

 l'amener là-haut. Sera-ce au vol, comme semblent l'exiger 

 les circonstances ? Pas du tout. Le Sphex adopte la 

 rude voie de l'escalade sur un mur vertical, à surface 

 unie par la truelle du maçon, et de six à huit mètres 

 de hauteur. En lui voyant prendre ce chemin, le gibier 

 lui traînant entre les pattes, je crois d'abord à l'impos- 

 sible ; mais je suis bientôt rassuré sur l'issue de 

 l'audacieuse tentative. Prenant appui sur les petites 

 aspérités du mortier, le vigoureux insecte, malgré 

 l'embarras de sa lourde charge, chemine sur ce plan 

 vertical avec la même sûreté d'allure, la même prestesse, 

 que sur un sol horizontal. Le faîte est atteint sans 

 encombre aucun; et la proie est provisoirement déposée 

 au bord du toit, sur le dos arrondi d'une tuile. Pendant 

 que le fouisseur retouche le terrier, le gibier mal 

 équilibré glisse et retombe au pied de la muraille. Il 

 faut recommencer, et c'est encore par le moyen de 

 l'escalade. La même imprudence est commise une 



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