148 SCIENCE DE l'instinct. 



au moment voulu, permet de tout disposer à l'avance. 

 Avec le Sphex languedocien, ces conditions de succès 

 n'existent plus. Se mettre en course à sa recherche 

 expresse, avec le matériel préparé, est à peu près inu- 

 tile, tant l'insecte aux mœurs solitaires est disséminé un 

 à un sur de grandes étendues. D'ailleurs si vous le 

 rencontrez, ce sera la plupart du temps en une heure 

 d'oisiveté, et vous n'obtiendrez rien de lui. C'est, disons- 

 le encore, presque toujours à l'improviste, lorsque la 

 préoccupation n'est plus là, que le Sphex se présente, 

 traînant son éphippigère. 



Voilà le moment, le seul moment propice pour essayer 

 une substitution de gibier et engager le chasseur à vous 

 rendre témoin de ses coups de stylet. Procurons-nous 

 vite une pièce de substitution, une éphippigère vivante. 

 Hâtons-nous, le temps presse : dans quelques minutes, 

 le terrier aura reçu les vivres et la magnifique occa- 

 sion sera perdue. Faut-il parler de mes dépits en ces 

 instants de bonne fortune, appât dérisoire offert par le 

 hasard ! J'ai là, sous les yeux, matière à de curieuses 

 observations, et je ne peux en profiter! Je ne peux dé- 

 rober son secret au Sphex faute d'avoir à lui offrir l'é- 

 quivalent de sa capture ! Allez donc songer, n'ayant 

 que peu de minutes disponibles, à vous mettre en cam- 

 pagne pour la recherche d'une pièce de substitution, 

 lorsqu'il m'a fallu trois journées de folles courses avant 

 de trouver les charançons de mes Cerceris ! Cette ten- 

 tative désespérée, à deux reprises cependant, je l'ai es- 

 sayée. Ah! si le garde champêtre m'eut surpris en 

 ces moments-là, courant affolé par les vignes, quelle 

 bonne occasion pour lui de croire au maraudage et de 

 verbaliser ! Pampres et grappes, rien n'était respecté 

 dans la précipitation de mes pas, entravés au milieu des 

 lianes. A tout prix, il me fallait une éphippigère, il me 

 la fallait sur-le-champ. Et je l'eus, une fois en mes 

 expéditions si promptement conduites. J'en rayonnais 



