SCIENCE DE l'instinct. 153 



secte attaqué le premier, à cause de sa position hors 

 des atteintes de la victime, elle aurait à redouter le 

 i/-oisinage des autres, quiétendantau hasard les jambes, 

 pourraient l'atteindre et l'éventrer sous leurs éperons. 

 Tel est peut-être le motif pour lequel le Sphex à ailes 

 jaunes, qui entasse dans une même cellule trois à 

 quatre grillons, abolit presque à fond les mouvements 

 de ses victimes; tandis que le Sphex languedocien, 

 approvisionnant chaque terrier d'une pièce unique, 

 laisse à ses éphippigéres la majeure partie de leurs 

 mouvements, et se borne à les mettre dans l'impossi- 

 bilité de se déplacer et de se tenir sur jambes. Ce 

 dernier, sans que je puisse l'affirmer, ferait ainsi 

 économie de coups de dague. 



Si l'éphippigère seulement à demi -paralysée est 

 sans danger pour la larve, établie en un point du corps 

 où la défense est impossible, il n'en est pas de même 

 du Sphex, qui doit la charrier au logis. D'abord avec 

 les crochets de ses tarses, dont l'usage lui est à peu 

 près conservé, la proie traînée harponne les brins 

 d'herbe rencontrés en chemin , ce qui produit dans le 

 charroi des résistances difficiles à surmonter. Le Sphex 

 accablé déjà par le poids de la charge, est exposé à 

 s'épuiser en efforts dans les endroits herbus pour faire 

 lâcher prise à l'insecte désespérément accroché. Mais 

 c'est là le moindre des inconvénients. L'éphippigère 

 conserve le complet usage des mandibules, qui happent 

 et mordent avec l'habituelle vigueur. Or ces terribles 

 tenailles oiît précisément devant elles le corps fluet du 

 ravisseur, lorsque celui-ci est dans sa posture de voitu- 

 rier. Les antennes, en effet, sont saisies non loin de leur 

 base, de manière que la bouche de la victime, ren- 

 versée sur le dos, est en face soit du thorax, soit de 

 l'abdomen du Sphex. Celui-ci, hautement relevé sur ses 

 longues jambes, veille, j'en ai le conviction, à ne pas 

 être saisi par les mandibules qui bâillent au-dessous 



