154 SCIENCE DE l'instinct. 



de lui; toutefois un moment d'oubli, un faux pas, un 

 rien peut le mettre à la portée de deux puissants crocs, 

 qui ne laisseraient pas échapper l'occasion d'une 

 impitoyable vengeance. Dans certains cas des plus 

 difficiles, sinon toujours, le jeu de ces redoutables 

 tenailles doit être aboli ; les harpons des pattes doivent 

 être mis dans l'impossibilité d'opposer au charroi un 

 surcroît de résistance. 



Comment s'y prendra le Sphex pour obtenir ce 

 résultat? Ici l'homme, le savant même, hésiterait, se 

 perdrait en essais stériles, et peut-être renoncerait à 

 réussir. Qu'il vienne prendre leçon auprès du Sphex. 

 Lui, sans l'avoir jamais appris, sans l'avoir jamais vu 

 pratiquer à d'autres, connaît à fond son métier d'opéra- 

 teur. Il sait les mystères les plus délicats de la physio- 

 logie des nerfs, ou plutôt se comporte comme s'il les 

 savait. Il sait que, sous le crâne de sa victime, est un 

 collier de noyaux nerveux, quelque chose d'analogue 

 au cerveau des animaux supérieurs. Il sait que ce 

 foyer principal d'innervation anime les pièces de la 

 bouche, et de plus est le siège de la volonté, sans 

 l'ordre de laquelle aucun muscle n'agit; il sait enfin 

 qu'en lésant cette espèce de cerveau, toute résistance 

 cessera, l'insecte n'en ayant plus le vouloir. Quant au 

 mode d'opérer, c'est pour • lui chose la plus facile ; et 

 lorsque nous nous serons instruits à son école, il nous 

 sera loisible d'essayer à notre tour son procédé. L'ins- 

 trument employé n'est plus ici le dard : l'insecte, en sa 

 sagesse, a décidé la compression préférable à la piqûre 

 empoisonnée. Inclinons-nous devant sa décision, car 

 nous verrons tout à l'heure combien il est prudent de 

 se pénétrer de son ignorance devant le savoir de la 

 bête. Crainte de mal rendre par une nouvelle rédaction 

 ce qu'il y a de sublime dans le talent de ce maître 

 opérateur, je transcris ici ma note telle que je l'ai 

 crayonnée sur les lieux, immédiatement après l'émou- 

 vant spectacle. 



