SCIENCE DE l'instinct. 155 



Le Sphex trouve que sa pièce de gibier résiste trop, 

 s' accrochant de ci et de là aux brins d'herbe. Il s'arrête 

 alors pour pratiquer sur elle la singulière opération sui- 

 vante, sorte de coup de grâce. L'hyménoptère, toujours 

 à califourchon sur la proie, fait largement bâiller l'ar- 

 ticulation du cou, à la partie supérieure, à la nu- 

 que. Puis il saisit le cou avec les mandibules 

 et fouille aussi avant que possible sous le crâne, 

 mais sans blessure extérieure aucune, pour saisir, 

 mâcher et remâcher les ganglions cervicaux. Cette 

 opération faite, la victime est totalement immobile, in- 

 capable de la moindre résistance, tandis qu'auparavant 

 les pattes, quoique dépourvues des mouvements d'en- 

 semble nécessaires à la marche, résistaient vigoureu- 

 sement à la traction. 



Voilà le fait dans toute son éloquence. De la pointe 

 des mandibules, l'insecte, tout en respectant la fine et 

 souple membrane de la nuque, va fouiller dans le crâne 

 et mâcher le cerveau. Il n'y a pas effusion de sang, il 

 n'y a pas de blessure, mais simple compression exté- 

 rieure. Il est bien entendu que j'ai gardé pour moi, afin 

 de constater à loisir les suites de l'opération, l'éphip- 

 pigère immobilisée sous mes yeux ; il est bien entendu 

 aussi que je me suis empressé de répéter à mon tour, 

 sur des éphippigères vivantes, ce que venait de m'ap- 

 prendre le Sphex. Je mets ici en parallèle mes résul- 

 tais et ceux de l'hyménoptère. 



Deux éphippigères auxquelles je serre et comprime les 

 ganglions cervicaux avec des pinces, tombent rapide- 

 ment dans un état comparable à celui des victimes du 

 Sphex. Seulement, elles font grincer leurs cymbales si je 

 les irrite avec la pointe d'une aiguille, et puis les pattes 

 ont quelques mouvements sans ordre et paresseux. 

 Cette différence provient, sans doute, de ce que mes 

 opérées ne sont pas préalablement atteintes dans leurs 

 ganglions thoraciques comme le sont les éphippigères 



