SCIENCE DE l'instinct. 157 



Ah ! je m'explique maintenant pourquoi le Sphex ne 

 fait pas usage de son dard pour léser les ganglions cer- 

 vicaux. Une goutte de venin instillée dans cet organe, 

 centre des forces vitales, anéantirait l'ensemble de l'in- 

 nervation, et la mort suivrait à bref délai. Mais ce n'est 

 pas la mort que le chasseur veut obtenir; les larves ne 

 trouveraient nullement leur compte dans un gibier 

 privé de vie, enfin dans un cadavre livré aux puanteurs 

 de la corruption ; il veut obtenir seulement une léthar- 

 gie, une torpeur passagère, qui abolisse pendant le 

 charroi les résistances de la victime, résistances péni- 

 bles à vaincre et d'ailleurs dangereuses pour lui. Cette 

 torpeur, il l'obtient par le procédé connu dans les labo- 

 ratoires de physiologie expérimentale : la compression 

 du cerveau. Il agit comme un Flourens, qui, mettant à 

 nu le cerveau d'un animal, et pesant sur la masse céré- 

 brale, abolit du coup intelligence, vouloir, sensibilité, 

 mouvement. La compression cesse, et tout reparaît. 

 Ainsi reparaissent les restes de vie de l'éphippigère, à 

 mesure que s'effacent les effets léthargiques d'une com- 

 pression habilement conduite. Les ganglions crâniens, 

 pressés entre les mandibules mais sans mortelles con- 

 tusions, peu à peu reprennent activité et mettent fin à 

 la torpeur générale. Reconnaissons-le, c'est effrayant 

 'le science 1 



La fortune a ses caprices entomologiques : vous 

 courez après elle, et vous ne la rencontrez pas ; vous 

 l'oubliez, et voici qu'elle frappe à votre porte. Pour 

 voir le Sphex languedocien sacrifier ses éphippigères, 

 que de courses inutiles, que de préoccupations sans 

 résultat! Vingt années s'écoulent, ces pages sont déjà 

 entre les mains de l'imprimeur, lorsque dans les pre- 

 miers jours de ce mois (8 août 1878), mon fils Emile entre 

 précipitamment dans mon cabinet de travail. — « Vite, 



