158 SCIENCE DE l'instinct. 



fait-il ; viens vite : un Sphex traîne sa proie sous leg 

 platanes, devant la porte de la cour ! » — Mis au cou- 

 rant de l'affaire par mes récits, distraction de nos 

 veillées, et mieux encore par des faits analogues 

 auxquels il avait assisté dans notre vie aux champs, 

 Emile avait vu juste. J'accours et j'aperçois un superbe 

 Sphex languedocien, traînant par les antennes une 

 éphippigère paralysée. Il se dirige vers le poulailler 

 voisin et paraît vouloir en escalader le mur, pour établir 

 son terrier là-haut, sous quelque tuile du toit; car, au 

 même endroit, quelques années avant, j'avais vu pareil 

 Sphex accomplir l'escalade avec son gibier, et élire 

 domicile sous l'arcade d'une tuile mal jointe. Peut-être 

 l'hjménoptère actuel est-il la descendance de celui 

 dont j'ai raconté la rude ascension. 



Semblable prouesse va probablement se répéter, et 

 cette fois-ci devant nombreux témoins, car toute la 

 maisonnée, travaillant à l'ombre des platanes, vient 

 faire cercle autour du Sphex. On admire la familière 

 audace de l'insecte, non détourné de son travail par la 

 galerie de curieux; chacun est frappé de sa flère et 

 robuste allure, tandis que, la tête relevée et les an- 

 tennes de la victime saisies à pleines mandibules, il 

 traîne après lui l'énorme faix. Seul parmi les assistants, 

 j'éprouve un regret devant ce spectacle. — « Ah ! si 

 j'avais des éphippigères vivantes! ne puis-je m'em- 

 pêcher de dire, sans le moindre espoir de voir mon 

 souhait se réaliser. — « Des éphippigères vivantes? 

 répond Emile; mais j'en ai de toutes fraîches, cueillies 

 de ce matin. » Quatre à quatre, il monte les escaliers, 

 et court chez lui, dans sa petite chambre d'étude, où 

 des enceintes de dictionnaires servent de parc pour 

 l'éducation de quelque belle chenille du sphinx de l'Eu- 

 phorbe. Il m'en rapporte trois éphippigères, comme je 

 ne pouvais en désirer de mieux, deux femelles et un 

 mâle. 



