160 SCIKNCE DE l'instinct. 



pacifique, se laisse opérer sans résistance; c'est l'im- 

 bécile mouton de nos abattoirs. Le Sphex prend son 

 temps, et pianœuvre du stylet avec une lenteur favo- 

 rable à la précision des coups portés. Jusque là tout est 

 bien pour l'observateur; mais la proie touche à terre de 

 la poitrine et du ventre, et ce qui se passe exactement 

 là-dessous échappe au regard. Quant à intervenir pour 

 soulever un peu l'éphippigère et voir mieux, il ne faut 

 pas y songer : le meurtrier rengainerait son arme et se 

 retirerait. L'acte suivant est d'observation aisée. Après 

 avoir poignardé le thorax, le bout de l'abdomen du 

 Sphex se présente sous le cou, que l'opérateur fait lar- 

 gement bâiller en pressant la victime sur la nuque. En 

 ce point, l'aiguillon fouille avec une persistance mar- 

 quée, comme sila piqûre y était plus efficace qu'ailleurs. 

 On pourrait croire que le centre nerveux atteint est la 

 partie inférieure du collier œsophagien; mais la persis- 

 tance du mouvement dans les pièces de la bouche, 

 mandibules, mâchoires, palpes, animées par ce foyer 

 d'innervation, montre que les choses ne se passent pas 

 ainsi. Par la voie du cou, le Sphex atteint simplement 

 les ganglions du thorax, du moins le premier, plus ac- 

 cessible à travers la fine peau du cou qu'à travers les 

 téguments de la poitrine. 



Et c'est fini. Sans aucun tressaillement, marque de 

 douleur, l'éphippigère est rendue désormais masse 

 inerte. Pour la seconde fois, j'enlève au Sphex son 

 opérée, que je remplace par la seconde femelle dont je 

 dispose. Les mêmes manœuvres recommencent, suivies 

 du même résultat. A trois reprises , presque coup sur 

 coup, avec son propre gibier d'abord, puis avec celui 

 de mes échanges, le Sphex vient de recommencer sa 

 chirurgie savante. Recommencera-t-il une quatrième 

 avec l'éphippigère mâle qui me reste encore? C'est 

 douteux, non que l'hyménoptère soit lassé, mais parce 

 que le gibier n'est pas à sa convenance. Je ne lui ai 



