166 IGNORANCE DE L'INSTINCT. 



cycle dévolu à l'animal ; pour l'instinct aussi rien n'est 

 facile si l'acte doit s'écarter des voies habituellement 

 suivies. L'insecte qui nous émerveille, qui nous épou- 

 vante de sa haute lucidité, un instant après , en face 

 du fait le plus simple mais étranger à sa pratique 

 ordinaire, nous étonne par sa stupidité. Le Sphex va 

 nous en fournir des exemples. 



Suivons-le traînant l'éphippigère au logis. Si le 

 hasard nous sourit, peut-être assisterons-nous à une 

 petite scène dont je retrace ici le tableau. En péné- 

 trant dans l'abri sous roche où le terrier est pratiqué, 

 l'hyraénoptère y trouve, perchée sur un brin d'herbe, 

 une mante religieuse, insecte Carnivore, qui, sous un 

 air patenôtrier, cache des mœurs de cannibale. Le 

 danger que lui fait courir ce bandit embusqué sur son 

 passage, doit être connu du Sphex, car celui-ci laisse là 

 son gibier et bravement court sus à la mante pour lui 

 administrer quelques chaudes bourrades, la déloger ou 

 du moins l'effrayer, lui imposer respect. Le bandit ne 

 bouge, mais ferme sa machine de mort, les deux terri- 

 bles scies du bras et de l'avant-bras. Le Sphex revient 

 à son gibier, s'attelle aux antennes et vient audacieuse- 

 ment passer sous le brin d'herbe où l'autre est perché. 

 A la direction de sa tête, on reconnaît qu'il est sur ses 

 gardes, et qu'il tient l'ennemi cloué, immobile, sous la 

 menace du regard. Tant de bravoure a la récompense 

 qu'elle mérite : la proie est emmagasinée sans autre 

 mésaventure. 



Encore un mot sur la mante religieuse, lou Prégo 

 Bièou comme on dit en Provence, la bête qui prie Dieu. 

 En effet, ses longues ailes d'un vert tendre, pareilles 

 à d'amples voiles, sa tête levée au ciel, ses bras re- 

 pliés, croisés sur la poitrine, lui donnent un faux air de 

 nonne en extase. Féroce bête cependant, amie du car- 

 nage. Sans être ses points de prédilection, les chantiers 

 des divers hyménoj)tères fouisseurs reçoivent assez 



