IGNORANCE DE L'INSTINCT. 169 



maintenant la base de l'antenne, le court tronçon non 

 emporté par les ciseaux. C'est très-court, un millimè- 

 tre à peine, n'importe : cela suffit au Sphex, qui happe 

 ce reste de cordon et se remet au charroi. Avec beau- 

 coup de précaution, pour ne pas blesser Thyménoptère, 

 je coupe les deux tronçons antennaires, maintenant au 

 niveau du crâne. Ne trouvant plus rien à saisir aux 

 points qui lui sont familiers, l'insecte prend, tout à 

 côté, un des longs palpes de la victime et continue son 

 travail de traction, sans paraître en rien troublé par 

 cette modification dans le mode d'attelage. Je laisse 

 faire. La proie est amenée au logis, et disposée de telle 

 sorte que sa tête se présente à l'entrée du terrier. 

 L'hyménoptère entre alors seul chez lui, pour faire 

 une courte inspection de l'intérieur de la cellule avant 

 de procéder à l'emmagasinement des vivres. Cette tac- 

 tique rappelle celle du Sphex à ailes jaunes en pareille 

 circonstance. Je profite de ce court instant pour m'em- 

 parer de la proie abandonnée, lui enlever tous les pal- 

 pes et la déposer un peu plus loin, à un pas du terrier. 

 Le Sphex reparaît et va droit au gibier, qu'il a aperçu 

 du seuil de sa porte. Il cherche en dessus de la tête, il 

 cherche en dessous, par côté, et ne trouve rien qu'il 

 puisse saisir. Une tentative désespérée est faite : ou- 

 vrant ses mandibules toutes grandes, l'hyménoptère 

 essaie de happer Téphippigère parla tête; mais les 

 pinces, d'une ouverture insuffisante pour cerner pareil 

 volume, glissent sur le crâne, rond et poli. A plusieurs 

 reprises, il recommence, toujours sans résultat aucun. 

 Le voilà convaincu de l'inutilité de ses efforts. Il se 

 retire un peu à l'écart et semble renoncer à de nouveaux 

 essais. On le dirait découragé ; du moins il se lissa les 

 ailes avec les pattes postérieures, tandis qu'avec les 

 tarses antérieurs, passés d'abord dans la bouche, il 

 se lave les yeux. C'est là chez les hyménoptères, à ce 

 qu'il m'a paru, le signe du renoncement à l'ouvrage. 



