170 IGNORANCE DE L'IN'STINCT. 



Il ne manque pas néanmoins de points par où l'éphip- 

 pigère pourrait être saisie et entraînée aussi facilement 

 que par les antennes et les palpes. Il y a les six pattes, 

 il y a l'oviscapte, tous organes assez menus pour être 

 happés en plein et servir de cordons de traction. In- 

 troduite la tête la première et tirée par les antennes, 

 la proie, j'en conviens, se présente de la manière la 

 plus commode pour la manœuvre de l'emmagasine- 

 ment; mais tirée par une patte, par une patte anté- 

 rieure surtout, elle entrerait presque avec la même 

 facilité, car l'orifice est large, et le couloir très-court 

 ou même nul. D'où vient donc que le Sphex n'a pas 

 même essayé une seule fois de saisir l'un des six tarses 

 ou la pointe de l'oviscapte, tandis qu'il a essayé l'im- 

 possible, l'absurde, en s'eiforçant de happer, avec ses 

 mandibules incomparablement trop courtes, l'énorme 

 crâne de sa proie? L'idée ne lui en serait-elle pas venue? 

 Tentons alors de l'éveiller en lui. 



Je lui présente, sous les mandibules, soit une patte, 

 soit l'extrémité du sabre abdominal. L'insecte obstiné- 

 ment refuse d'y mordre; mes tentations répétées n'abou- 

 tissent à rien. Singulier chasseur qui reste embarrassé 

 de son gibier, ne sachant le saisir par une patte alors 

 qu'il ne peut le prendre par les cornes ! Peut-être ma 

 présence prolongée et les événements insolites qui 

 viennent de se passer, lui ont-ils troublé les facultés. 

 Abandonnons alors le Sphex à lui-même, en présence 

 de son éphippigère et de son terrier ; laissons-lui le 

 temps de se recueillir et d'imaginer, dans le calme de 

 l'isolement, quelque moyen de se tirer d'affaires. Je le 

 laisse donc, je continue ma course ; et deux heures 

 après, je reviens au même lieu. Le Sphex n'y est plus, 

 le terrier est toujours ouvert , et l'éphippigère gît au 

 point où je l'avais déposée. Conclusion : l'hyménoptère 

 n'a rien essayé; il est parti, abandonnant tout, domicile 

 et gibier, lorsque pour utiliser l'un et l'autre, il n'avait 



