172 IGNORANCE DE l'INSTINCT. 



capte à l'entrée. L'œuf de l'hyménoptère est sur la poi- 

 trine de la victime, au point habituel, la base de l'une des 

 cuisses postérieures; preuve que l'hyménoptère donnait 

 le dernier travailau terrier pour ne jamais plus y revenir. 



Ces dispositions prises, et la proie saisie mise en sû- 

 reté dans une boîte, je cède la place au Sphex, resté 

 aux aguets, tout à côté, pendant que son domicile était 

 ainsi dévalisé. Trouvant la porte ouverte, il entre chez 

 lui et quelques instants y séjourne. Puis il sort et re- 

 prend l'ouvrage au point où je l'avais interrompu, c'est- 

 à-dire se remet à boucher consciencieusement l'entrée 

 de la cellule, en balayant de la poussière à reculons et 

 transportant des grains de sable, qu'il tasse toujours 

 avec un soin minutieux comme s'il faisait œuvre utile. 

 La porte de nouveau bien murée, l'insecte se brosse, 

 paraît donner un regard de satisfaction à la besogne ac- 

 complie et finalement s'envole. 



Le Sphex devait savoir que le terrier ne contenait 

 plus rien puisqu'il venait d'y pénétrer, d'y faire même 

 une station assez prolongée ; et pourtant, après cette 

 visite du domicile pillé, il se remet à clore la cellule 

 avec le même soin que si rien d'extraordinaire ne 

 s'était passé. Se proposerait-il d'utiliser plus tard ce 

 terrier, d'y revenir avec une autre proie et d'y faire 

 une nouvelle ponte? Son travail de clôture aurait alors 

 pour but de défendre en son absence aux indiscrets 

 l'accès du domicile; ce serait mesure de prudence contro 

 les tentations d'autres fouisseurs qui pourraient con- 

 voiter la chambre déjà prête; ce serait aussi peut-être 

 sage précaution contre des dégâts intérieurs. Et en 

 effet, certains hyménoptères déprédateurs ont le soin, 

 lorsque le travail doit être quelque temps suspendu, de 

 défendre l'entrée du terrier par une clôture provisoire. 

 Ainsi j'ai vu quelques Ammophiles, dont le terrier est 

 un puits vertical, clore l'entrée du logis avec une petite 

 pierre plate, lorsque l'insecte part pour la chasse ou 



