IGNORANCE DE L'INSTINCT. 173 



termine sa besogne de mineur à l'heure de la cessation 

 des travaux, au coucher du soleil. Mais c'est là clôture 

 légère, une simple dalle superposée à la bouche du 

 puits. Il suffit à l'insecte qui arrive de déplacer la 

 petite pierre plate, affaire d'un instant, et la porte 

 d'entrée est libre. 



La clôture que nous venons de voir construire parle 

 Sphex est, au contraire, barrière solide, maçonnerie ré- 

 sistante, où la poussière et le gravier alternent par 

 assises dans toute l'étendue du couloir. C'est ouvrage 

 définitif et non défense provisoire : les soins qu'y met 

 le constructeur le démontrent assez. D'ailleurs, je crois 

 suffisamment l'avoir établi, il est très-douteux, vu sa 

 manière d'agir, que le Sphex revienne jamais ici pour 

 tirer parti de la demeure préparée. C'est autre part 

 que la nouvelle éphippigère sera capturée ; c'est autre 

 part aussi que sera creusé le magasin destiné à la rece- 

 voir. Comme ce ne sont là, après tout, que des raisonne- 

 ments, consultons l'expérience, plus concluante ici que 

 la logique. — J'cii laissé écouler près d'une semaine pour 

 laisser au Sphex le temps de revenir au terrier qu'il 

 avait si méthodiquement fermé, et d'en profiter pour 

 la ponte suivante si telle était son intention. Les événe- 

 ments ont répondu aux conclusions logiques : le terrier 

 était dans l'état où je l'avais laissé ; toujours bien bou- 

 ché, mais sans vivres, sans œuf, sans larve. La démons- 

 tration est décisive : l'hyménoptère n'était pas revenu. 



Ainsi le Sphex dévalisé entre chez lui, visite à loisir 

 la chambre vide et se comporte un instant après comme 

 s'il ne s'était pas aperçu de la disparition de la proie 

 volumineuse, qui tout à l'heure encombrait la cellule. 

 A-t-il méconnu, en effet, l'absence des vivres et de 

 l'œuf? Lui, si clairvoyant en ses manœuvres meur- 

 trières, est-il d'intelligence assez obtuse pour ne pas re- 

 connaître que la cellule ne renferme plus rien? Je n'ose 

 mettre tant de stupidité sur son compte. Il s'en aper- 



