174 IGNORANCE DE L'INSTINCT. 



çoit. Mais alors pourquoi cette autre stupidité qui lui 

 fait boucher, et consciencieusement boucher, un terrier 

 vide, qu'il no se propose pas d'approvisionner plus tard? 

 Le travail de clôture est ici inutile, souverainement 

 absurde; n'importe : l'animal l'accomplit avec le même 

 zèle que si l'avenir de la larve en dépendait. Les divers 

 actes instinctifs des insectes sont donc fatalement 

 liés l'un à l'autre. Parce que telle chose vient de se 

 faire, telle autre doit inévitablement se faire pour com- 

 pléter la première ou pour préparer les voies à son 

 complément ; et les deux actes sont dans une telle dé- 

 pendance l'un de l'autre, que l'exécution du premier 

 entraîne celle du second, lors même que, par des cir- 

 constances fortuites, le second soit devenu non-seule- 

 ment inopportun, mais quelquefois même contraire aux 

 intérêts de l'animal. Quel peut être le but du Sphex en 

 bouchant un terrier devenu inutile maintenant qu'il ne 

 renferme plus la proie et l'œuf, et qui restera toujours 

 inutile puisque l'insecte ne doit pas y revenir ? On ne 

 s'explique cet acte inconséquent qu'en le regardant 

 comme le complément fatal des actes qui l'ont précédé. 

 Dans l'ordre normal, le Sphex chasse sa proie, pond 

 un œuf et ferme son terrier. La chasse s'est faite; le 

 gibier, il est vrai, a été retiré par moi de la cellule. 

 C'est égal : la chasse s'est faite, l'œuf a été pondu, et 

 maintenant vient le tour de clore la demeure. C'est ce 

 que fait l'insecte, sans arrière-pensée aucune, sans 

 soupçonner en rien l'inutilité de son travail actuel. 



Troisième expérience. — Savoir tout et tout ignorer, 

 suivant qu'il agit dans des conditions normales ou dans 

 des conditions exceptionnelles, telle est l'étrange anti- 

 thèse que nous présente l'insecte. D'autres exemples 

 que je puise encore chez les Sphex, vont nous confirmer 

 dans cette proposition. — Le Sphex à bordures blanches 

 (Sphex albisecta) attaque des criquets de moyenne 

 taille, dont les diverses espèces, répandues dans les 



