IGNORANCE DE L'INSTINCT. 175 



environs du terrier, lui fournissent indistinctement 

 leur tribut de victimes. A cause de l'abondance de ces 

 acridiens, la chasse se fait sans lointaines pérégrina- 

 tions. Lorsque le terrier, en forme de puits vertical, 

 est préparé, le Sphex se borne à parcourir le voisinage 

 de son gîte dans un rayon de peu d'étendue, et il ne 

 tarde pas à trouver quelque criquet pâturant au soleil. 

 Fondre sur lui, le piquer de l'aiguillon, tout en maî- 

 trisant ses ruades, c'est pour le Sphex affaire d'un ins- 

 tant. Après quelques trémoussements des ailes, qui 

 déploient leur éventail de carmin ou d'azur, après 

 quelques pandiculations des pattes, la victime est im- 

 mobile. Il s'agit maintenant de la transporter au logis, 

 ce qui se fait à pied. Pour cette laborieuse opération, 

 il emploie le même procédé que ses deux congénères, 

 c'est-à-dire qu'il traîne le gibier entre les pattes, en le 

 tenant par une antenne avec les mandibules. Si quelque 

 fourré de gazon se présente sur son passage, il s'en va 

 sautillant, voletant d'un brin d'herbe à l'autre, sans 

 jamais se dessaisir de sa capture. Parvenu enfin à 

 quelques pieds de son domicile, il exécute une 

 manœuvre que pratique aussi le Sphex languedocien, 

 mais sans y attacher la même importance, car fré- 

 quemment il la dédaigne. Le gibier est abandonné en 

 chemin, et l'hyménoptère, sans qu'aucun danger appa- 

 rent menace le logis, se dirige avec précipitation vers 

 l'orifice de son puits, où il plonge à diverses reprises la 

 tête, oîi il descend même en partie. Ensuite il revient 

 au criquet, et après l'avoir rapproché davantage du 

 point de destination, il le lâche une seconde fois pour 

 renouveler sa visite au puits ; et ainsi de suite à plu- 

 sieurs reprises, toujours avec une hâte empressée. 



Ces visites réitérées sont parfois suivies de fâcheux 

 accidents. La victime, étourdiment abandonnée sur un 

 sol en pente, roule au pied du talus; et le Sphex à son 

 retour, ne la trouvant plus à la place où il l'avait 



