182 UNE ASCENSION AU MONT VENTOCX. 



fouleront les sombres coussinets de la saxifrage à feuilles 

 opposées, la première plante qui s'offre au botaniste 

 débarquant, en juillet, sur le rivage du Spitzberg-. En 

 bas, dans les haies, vous avez récolté les fleurs écar- 

 lates du grenadier, ami du ciel africain ; là- haut vous 

 récolterez un petit pavot velu, qui abrite ses tiges sous 

 une couverture de menus débris pierreux, et déploie sa 

 large corolle jaune dans les solitudes glacées du 

 Groenland et du Cap-Nord, comme sur les pentes ter- 

 minales du Venteux. 



De tels contrastes ont toujours saveur nouvelle; 

 aussi vingt-cinq ascensions n'ont-elles pu encore amener 

 en moi la satiété. En août 1865, j'entreprenais la vingt- 

 troisième. Nous étions huit : trois dont le mobile était 

 la botanique, cinq alléchés par une course dans les mon- 

 tagnes et le panorama des hauteurs. Aucun de nos 

 cinq compagnons étrangers à l'étude des plantes n'a 

 depuis manifesté le désir de m'accompagner une se- 

 conde fois. C'est qu'en effet l'expédition est rude, et la 

 vue d'un lever de soleil ne dédommage pas des fatigues 

 endurées. 



On ne saurait mieux comparer le Ventoix qu'à un 

 tas de pierres concassées pour l'entretien des routes. 

 Dressez brusquement le tas à deux kilomètres de hau- 

 teur, donnez-lui une base proportionnée, jetez sur le 

 blanc de sa roche calcaire la tache noire des forêts, et 

 vous aurez une idée nette de l'ensemble de la montagne. 

 Cet amoncellement de débris, tantôt petits éclats, tan- 

 tôt quartiers énormes, s'élève de la plaine sans pen- 

 tes préalables, sans gradins successifs, qui rendraient 

 l'ascension moins pénible en la divisant par étapes. 

 L'escalade immédiatement commence par des sen- 

 tiers rocailleux, dont le meilleur ne vaut pas la surface 

 d'un chemin récemment empierré ; et se poursuit 

 toujours plus rude, jusqu'au sommet, dont rnltitude 

 mesure 1912 mètres. Frais gazons, gais niisselels, 



