184 UNE ASCENSION AU MONT VE?iroUX. 



marche Triboulet, avec son mulet et soa âne, Triboulet 

 le doyen des guides au Venteux. Mes collègues en 

 botanique scrutent du regard , aux fraîches lueurs 

 de l'aurore, la végétation des bords du chemin; 

 les autres causent. Je suis la bande , un baromètre 

 pendu à l'épaule, un carnet de notes et un crayon à la 

 maai. 



Mon baromètre, destiné à relever l'altitude des prin- 

 cipales stations botaniques, ne tarde pas à devenir un 

 prétexte d'accolades à la gourde de rhum. Dés qu'une 

 plante remarquable est signalée : Vite, un coup de 

 baromètre, s'écrie l'un; et nous nous empressons tous 

 autour de la gourde, l'instrument de physique ne ve- 

 nant qu'après. La fraîcheur du matin et la marche nous 

 font si bien apprécier ces coups de baromètre, que le 

 niveau du liquide tonique baisse encore plus rapide- 

 ment que celui de la colonne mercurielle. Il me faut, 

 dans l'intérêt de l'avenir, consulter moins fréquemment 

 le tube de Torricelli. 



Peu à peu disparaissent, la température devenant 

 trop froide, l'olivier et le chêne vert d'abord. Puis la 

 vigne et l'amandier; puis encore le miîrier, le noyer, 

 le chêne blanc. Le buis devient abondant. On entre 

 dans une région monotone qui s'étend de la fin des 

 cultures à la limite inférieure des hêtres, et dont la 

 végétation dominante est la sarriette des montagnes, 

 connue ici sous le nom vulgaire de Pèhrè d'osé, poivre 

 d'âne, à cause de l'acre saveur de son menu feuillage, 

 imprégné d'huile essentielle. Certains petits fromages, 

 faisant partie de nos provisions, sont poudrés de cette 

 forte épice. Plus d'un déjà les entame en esprit, plus 

 d'un jette un regard d'affamé sur les sacoches aux 

 vivres que porte le mulet. Avec notre rude et matinale 

 gymnastique, l'appétit est venu, mieux que l'appétit, 

 une faim dévorante, ce qu'Horace appelle latrantem 

 stomachum. J'enseigne à mes collègues à tromper cette 



