iS3 UNE ASCENSION AU MONT VKNTOUX. 



agglomération, lorsque le souflle du midi, qui déjà nous 

 avait inspiré dans la matinée quelques vagues craintes, 

 amène soudainement un convoi de nuages se résolvant 

 en pluie. Avant d'y avoir pris garde, nous sommes 

 enveloppés d'une épaisse brume pluvieuse , qui ne 

 permet d'y voir à deux pas devant soi. Par une 

 fâcheuse coïncidence, l'un de nous, mon excellent ami 

 Th. Delacour, s'est écarté à la recherche de l'Euphorbe 

 saxatile, l'une des curiosités végétales de ces hauteurs. 

 Faisant porte-voix de nos mains, nous réunissons en un 

 appel commun l'effort de nos poitrines. Personne ne 

 répond. La voix se perd dans la masse floconneuse et 

 dans la sourde rumeur de la nuée tourbillonnante. Cher- 

 chons donc l'égaré puisqu'il ne peut nous entendre. Au 

 milieu de l'obscurité du nuage, il est impossible de se 

 voir l'un l'autre, à la distance de deux à trois pas, et je 

 suis le seul des sept qui connaisse les localités. Pour 

 ne laisser personne à l'abandon, nous nous prenons par 

 la main, et je me mets moi-même en tête de la chaîne. 

 C'est alors, pendant quelques minutes, un véritable jeu 

 de Colin-Maillard, qui n'aboutit à rien. Delacour, sans 

 doute, lui-même habitué du Venteux, en voyant venir 

 les nuages, aura profité des dernières éclaircies pour 

 gagner à la hâte l'abri du Jas. Gagnons-le nous-mêmes 

 au plus tôt, car déjà l'eau nous ruisselle à l'intérieur 

 des vêtements tout aussi bien qu'à l'extérieur. Le pan- 

 talon de coutil est collé sur la peau comme un second 

 épiderme. 



Une grave difficulté s'élève : les va et revient, tours 

 et retours de nos recherches, m'ont mis dans l'état 

 d'une personne à qui l'on bande les yeux et que l'on fait 

 après pirouetter sur les talons. J'ai perdu toute orien- 

 tation; je ne sais plus, absolument plus, de quel côté 

 est le flanc sud. J'interroge l'un, j'interroge l'autre : 

 les avis sont partagés, très-douteux. Conclus'on : 

 aucun de nous ne saurait aflirmer où est le nord, où est 



