UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX. 191 



dioïque, me servent de fil conducteur. De ma main 

 libre, je fauche dans l'air, tout en cheminant. A chaque 

 piqûre ressentie, c'est une ortie, c'est un jalon. Verlot, 

 à l'arrière-garde, s'escrime aussi de son mieux et 

 supplée la vue par la cuisante piqûre. Nos compagnons 

 n'ont guère foi en ce mode de recherche. Ils parlent de 

 continuer la descente furibonde, de rétrograder, s'il le 

 faut, jusqu'à Bédoin. Plus confiant dans le flair bota- 

 nique, qu'il possède si bien lui-même, Verlot se joint à 

 moi pour insister dans nos recherches, pour rassurer 

 les plus démoralisés et leur démontrer qu'il est possible, 

 en interrogeant de la main les herbages, d'arriver au 

 gîte malgré l'obscurité. On se rend à nos raisons ; et 

 peu après, de touffe d'ortie en touffe d'ortie, la bande 

 arrive au Jas. 



Delacour y est, ainsi que le guide avec nos bagages, 

 abrités à temps de la pluie. Un feu flambant et des 

 vêtements de rechange ont bientôt ramené l'habituelle 

 gaîté. Un bloc de neige, apporté du vallon voisin, est 

 suspendu dans un sac devant le foyer. Une bouteille 

 reçoit l'eau de fusion ; ce sera notre fontaine pour le 

 repas du soir. Enfin la nuit se passe sur une couche de 

 feuillage de hêtre, qu'ont triturée nos prédécesseurs; 

 et ils sont nombreux. Qui sait depuis combien d'années 

 n'a pas été ronouvelé ce matelas, aujourd'hui devenu 

 terreau! Ceux qui ne peuvent dormir ont pour mission 

 d'entretenir le foyer. Les mains ne manquent pas pour 

 tisonner, car la fumée, sans autre issue qu'un large 

 trou produit par l'écroulement partiel de la voûte, 

 emplit la hutte d'une atmosphère à fumer des harengs. 

 Pour obtenir quelques bouffées respirables, il faut les 

 chercher dans les couches les plus inférieures, le nez 

 presque à terre. On tousse donc, on maugrée, on ti- 

 sonne, mais vainement essaie-t-on de dormir. Dès deux 

 heures du matin tout le monde est sur pied, pour gra- 

 vir le cône terminal et assister au lever du soleil. La 



