492 UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX. 



pluie a cessé, le ciel est superbe et promet une admi- 

 rable journée. 



Pendant l'ascension, quelques-uns éprouvent une 

 sorte de mal au cœur, dont la cause est d'abord la fati- 

 gue et en second lieu la raréfaction de l'air. Le baro- 

 mètre a baissé de 140 millimètres; l'air que nous respi- 

 rons est d'un cinquième moins dense, et par conséquent 

 d'un cinquième moins riche en oxygène. Dans l'état de 

 bien-être, cette modification de l'air, trop peu considé- 

 rable, passerait inaperçue; mais venant s'ajouter aux 

 fatigues de la veille et à l'insomnie, elle aggrave notre 

 malaise. On monte donc avec lenteur, les jarrets brisés, 

 le souffle haletant. De vingt pas en vingt pas, plus d'un 

 est obligé de faire halte. Enfin nous j voici. On se 

 réfugie dans la rustique chapelle de Sainte-Croix, pour 

 reprendre haleine et combattre le froid piquant du 

 matin par une accolade à la gourde, dont cette fois on 

 épuise les flancs. Bientôt, le soleil se lève. Jusqu'aux 

 extrêmes limites de l'horizon, le Venteux projette son 

 ombre triangulaire, dont les côtés s'irisent de violet par 

 l'effet des rayons dififractés. Au sud et à l'ouest s'étendent 

 des plaines brumeuses, où, lorsque le soleil sera plus 

 haut, nous pourrons distinguer le Rhône, ainsi qu'un fil 

 d'argent. Au nord et à l'est s'étale sous nos pieds une 

 couche énorme de nuages, sorte d'océan de blanche 

 ouate d'où émergent, comme des îlots de scories, les 

 sommets obscurs des montagnes inférieures. Quelques 

 cimes, avec leurs traînées de glaciers, resplendissent 

 du côté des Alpes. 



Mais la plante nous réclame ; arrachons-nous à ce 

 magique spectacle. L'époque de notre ascension, en 

 août était un peu tardive; pour bien des plantes, la 

 floraison était passée. Voulez-vous faire une herbori- 

 sation vraiment fructueuse ? Soyez ici dans la première 

 quinzaine de juillet, et surtout devancez l'apparition 

 des troupeaux sur ces hauteurs : où le mouton a brouté 



