196 LES ÉMIGRANTS. 



vait d'abri, le sol qu'elle recouvrait ainsi que les envi- 

 rons immédiats : je ne découvre rien qui puisse me 

 dire la cause de cette étrange réunion. Ne pouvant 

 mieux faire, j'essaie le dénombrement. J'en étais là 

 quand les nuages sont venus mettre fin à mes observa- 

 tions et nous plonger dans cette obscurité dontje viens 

 de dire les anxieuses suites. Aux premières gouttes de 

 pluie, avant d'abandonner les lieux, je m'empresse de 

 remettre la pierre en place et de réintégrer les Ammo- 

 philes sous leur abri. Je m'accorde un bon point, que 

 le lecteur confirmera je l'espère, pour avoir eu la pré- 

 caution de ne pas laisser exposées à l'averse les 

 pauvres bêtes dérangées par ma curiosité. 



L'Ammophile hérissée n'est pas rare dans la plaine, 

 mais c'est toujours une à une qu'elle se rencontre au 

 bord des sentiers et sur les pentes sablonneuses, tan- 

 tôt livrée au travail d'excavation de son puits, tantôt 

 occupée au charroi de sa lourde chenille- Elle est soli- 

 taire, comme le Sphex languedocien; aussi était-ce 

 pour moi profonde surprise que de trouver, presqu'à la 

 cime du Venteux, cet hyménoptère réuni en si grand 

 nombre sous l'abri de la même pierre. Au lieu de l'in- 

 dividu isolé, qui jusqu'ici m'était connu, s'offrait à mes 

 regards une société populeuse. Essayons de remonter 

 aux causes probables de cette agglomération. 



Par une exception fort rare chez les hyménoptères 

 fouisseurs, l'Ammophile hérissée nidifie dès les premiers 

 jours du printemps : vers la fin de mars si la sai- 

 son est douce, au plus tard dans la première quinzaine 

 d'avril, alors que les grillons prennent la forme adulte 

 et dépouillent douloureusement la peau du jeune âge 

 Bur le seuil de leur logis, alors que le narcisse des 

 poètes épanouit ses premières fleurs et que le proyer 

 lance, dans les prairies, sa traînante note du haut des 

 peupliers, l'Ammophile hérissée est à l'œuvre pour 

 creuser le domicile de ses larves et l'approvisionner; 



