200 LES ÉMIGRANTS. 



noptères ne saurait être, pour l'Ammophile hérissée, 

 une époque de torpeur. 



Et puis, est-il permis de supposer que les hauteurs 

 du Ventoux, balayées par des coups de mistral déraci- 

 nant parfois hêtres et sapins ; que des cimes où la bise 

 fait pendant six mois tourbillonner les neiges; que des 

 crêtes enfin enveloppées la majeure partie de l'année 

 par la froide brume des nuages, soient adoptées, 

 comme refuge d'hiver, par un insecte si ami du soleil ? 

 Autant vaudrait le faire hiverner parmi les glaces du 

 cap Nord. Non, ce n'est pas là que l'Ammophile hérissée 

 doit passer la mauvaise saison. Le groupe observé n'y 

 était que de passage. Aux premiers indices de la pluie, 

 qui nous échappaient à nous, mais ne pouvaient échap- 

 per à l'insecte, éminemment sensible aux variations de 

 l'atmosphère, la bande en voyage s'était réfugiée sous 

 une pierre, et attendait la fin de la pluie pour reprendre 

 son vol. D'où venait-elle? Où allait-elle? 



En cette même époque d'août, et principalement de 

 septembre, arrivent chez nous, sur les terres chaudes 

 de l'olivier, les caravanes des petits oiseaux émigrants, 

 descendant par étapes des pays où ils ont aimé, des 

 pays plus frais, plus boisés, plus paisibles que les 

 nôtres, où ils ont élevé leur couvée. Ils arrivent presque 

 à jour fixe, dans un ordre invariable, comme guidés par 

 les fastes d'un calendrier d'eux seuls connu. Ils séjour- 

 nent quelque temps dans nos plaines, riche étape où 

 abonde l'insecte, exclusive nourriture de la plupart; 

 motte par motte, ils visitent nos champs où le soc du 

 labourage met alors à découvert dans les sillons une 

 foule de vermisseaux, leur régal ; à ce régime prompte- 

 ment ils gagnent croupion matelassé de graisse, gre- 

 nier d'abondance, réserve nutritive pour les fatigues 

 à venir; enfin, bien pourvus de ce viatique, ils poursui- 

 vent leur descente vers le sud, pour se rendre aux 

 pays sans hiver, oùrinsecte ne manque jamais: l'Espa- 



