LES EMIGRANTS. 201 



gne et l'Italie méridionales, les îles de la Méditerranée, 

 l'Afrique. C'est l'époque des joies de la chasse et des 

 succulentes brochettes de pieds-noirs. 



La Calandrelle, le Crèou, comme on dit ici, est la 

 première arrivée. A peine le mois d'août commence, 

 qu'on la voit explorer les champs caillouteux, à la re- 

 cherche des petites semences de setaria, mauvaise gra- 

 minée qui infeste les cultures. A la moindre alerte, 

 elle part avec un aigre clapottement de gosier assez 

 bien imité par son nom provençal. Elle est bientôt 

 suivie du Tarier, qui butine paisiblement de petits 

 charançons, des criquets, des fourmis, dans les vieux 

 champs de luzerne. Avec lui commence l'illustre série 

 des Pieds-noirs, honneur de la broche. Elle se continue, 

 quand septembre est arrivé, par le plus célèbre, le 

 Motteux vulgaire ou Cul-blanc, glorifié de tous ceux 

 qui ont pu apprécier ses hautes qualités. Jamais Bec- 

 figue des gourmets de Rome, immortalisé dans les 

 épigrammes de Martial, n'a valu l'exquise et parfumée 

 pelotte de graisse du Motteux, devenu scandaleusement 

 obèse par un régime immodéré. C'est un consommateur 

 efifréné d'insectes de tout ordre. Mes archives de chas- 

 seur naturaliste font foi du contenu de son gésier. On 

 y trouve tout le petit peuple des guérets : larves et 

 charançons de toute espèce, criquets, opatres, cassides, 

 chrysomèles, grillons, forficules, fourmis, araignées, 

 cloportes, hélices, iules et tant d'autres. Et pour faire 

 diversion à cette nourriture de haut goût, raisins, baies 

 de la ronce, baies du cornouiller sanguin. Tel est le 

 menu que poursuit sans repos le Motteux, lorsqu'il vole 

 d'une motte de terre à^l'autre, avec ce faux air de pa- 

 pillon en fuite que lui donnent les pennes blanches de 

 sa queue étalée. Aussi Dieu sait à quel prodige d'em- 

 bonpoint il s'élève. 



Un seul le surpasse dans l'art de se faire gras. C'est 

 son contemporain d'émigration, autre passionné con- 



