LES AMMOPHILES. 211 



Sphex languedocien, et logent leur famille un peu d'ici, 

 un peu de là, au gré de leur vagabondage. L'hyménoptère 

 s'est trouvé là par hasard ; le sol lui a plu et le terrier a 

 été creusé. Maintenant l'insecte part. Où va-t-il? Qui le 

 sait; peut-être sur les fleurs du voisinage, où, aux der- 

 nières lueurs du jour, il léchera, dans le fond des corolles, 

 une goutte de liqueur sucrée, de même que l'ouvrier 

 mineur, après les fatigues de la noire galerie, cherche 

 le réconfort de la bouteille du soir. Il part, entraîné plus 

 ou moins loin, de station en station à la cave des fleurs. 

 La soirée, la nuit, la matinée se passent. Il faut cependant 

 revenir au terrier et compléter l'œuvre ; il faut y revenir 

 après les marches et contre marches de la chasse du 

 matin, et les essors de fleur en fleur des libations de la 

 veille. Que la Guêpe regagne son nid et l'Abeille sa 

 ruche, il n'y a rien là qui m'étonne : le nid, la ruche, sont 

 des domiciles permanents, dont les voies sont connues 

 par longue pratique ; mais l'Ammophile, pour revenir à 

 son terrier après si longue absence, n'a rien de ce que 

 pourrait donner l'habitude des lieux. Son puits est en 

 un point qu'elle a visité hier, peut-être pour la première 

 fois, et qu'il faut retrouver aujourd'hui, lorsque l'insecte 

 est totalement désorienté et de plus embarrassé d'un 

 lourd gibier. Ce petit exploit de mémoire topographique 

 s'accomplit néanmoins, parfois avec une précision dont 

 je restais émerveillé L'insecte marchait droit à son 

 terrier comme s'il eut depuis longtemps battu et rebattu 

 tous les petits sentiers du voisinage. D'autres fois, il y 

 avait de longues hésitations, des recherches multi- 

 pliées. 



Si la diffîculté s'aggrave, la proie, charge embarras- 

 sante pour la hâte de l'exploration, est déposée en haut 

 lieu, sur une toufî"e de thym, un bouquet de gazon, où 

 elle soit en évidence pour être retrouvée plus tard. 

 Ainsi allégée, l'Ammophile reprend ses actives recher- 

 ches. J'ai eu tracé au crayon, à mesure que cheminait 



