214 LES AMMOPIIILES. 



Les trois autres ne donnent qu'une seule chenille à 

 chaque larve. Il est vrai qu'ici le volume supplée au 

 nombre : le gibier choisi est corpulent, dodu, capable 

 de suffire amplement à l'appétit du ver. J'ai retiré, par 

 exemple, des mandibules de l'Ammophile des sables, 

 une chenille qui pesait quinze fois le poids du ravisseur; 

 quinze fois, chiffre énorme si l'on considère quelle dé- 

 pense de force ce doit être pour le chasseur que de 

 traîner semblable gibier, par la peau de la nuque, à 

 ti«2vers les mille difficultés du terrain. Aucun autre 

 hyménoptère soumis avec sa proie à l'épreuve de la 

 balance, ne m'a montré pareille disproportion entre le 

 ravisseur et son butin. La variété presque indéfinie de 

 coloration dans les vivres exhumés des terriers ou re- 

 connus entre les pattes des Ammophiles, établit encore 

 que les trois déprédateurs n'ont pas des préférences et 

 font prise de la première chenille venue, à la condition 

 qu'elle soit de taille convenable, ni trop grande ni trop 

 petite, et qu'elle appartienne à la série des papillons 

 nocturnes. Le gibier le plus fréquent consiste en che- 

 nilles à costume gris, ravageant le collet des plantes 

 sous une mince couche de terre. 



Ce qui domine l'histoire entière des Ammophiles, ce 

 qui appelait de préférence toute mon attention, c'est la 

 manière dont l'insecte se rend maître de sa proie et la 

 plonge dans l'état inoffensif réclamé par la sécurité des 

 larves. Le gibier chassé , la chenille, possède en efi"et 

 une organisation fort diâ"érente de celle des victimes 

 que nous avons vu sacrifier jusqu'ici : Buprestes, Cha- 

 rançons, Criquets, Ephippigères. L'animal se compose 

 d'une série d'anneaux ou segments similaires, dispo- 

 sés bout à bout; trois d'entre eux, les premiers, por- 

 tant les pattes vraies, qui doivent devenir les pattes du 

 futur papillon; d'autres ont des pattes membraneuses ou 

 fausses pattes, spéciales à la chenille et non représen- 

 tées dans le papillon ; d'autres enfin sont dépourvus de 



