216 LES AMMOPHILES. 



l'attendre avec une inébranlable patience, et savoir en 

 profiter à l'instant même, quand elle se présente enfin 

 au moment où vous n'y songiez plus. Cette occasion, je 

 1 ai guettée des années et encore des années ; puis un 

 jour, tout à coup, la voilà qui se présente à mes yeux 

 avec une facilité d'examen et une clarté de détail qui 

 me dédommagent de ma longue attente. 



Au début de mes recherches, j'ai pu assister une 

 paire de fois au meurtre de la chenille, et j'ai vu, au- 

 tant que le permettait la rapidité de l'opération, l'ai- 

 guillon de l'hyménoptère s'adresser une fois pour toutes, 

 soit au cinquième soit au sixième segment de la vic- 

 time. Pour confirmer ce résultat, la pensée m'est venue 

 de constater encore l'anneau piqué sur des chenilles 

 non sacrifiées sous mes yeux et dérobées aux ravisseurs 

 occupés à les traîner au terrier ; mais ce n'est pas à la 

 loupe que je devais recourir, aucune loupe ne permet- 

 tant de découvrir sur une victime la moindre trace de 

 blessure. Voici le procédé suivi. La chenille étant par- 

 faitement tranquille, j'explore chaque segment avec la 

 pointe d'une fine aiguille ; et je mesure ainsi sa dose 

 de sensibilité par le plus ou moins de signes de douleur 

 que manifeste 1 animal. Si l'aiguille pique le cinquième 

 segment ou le sixième, jusqu'à le transpercer même de 

 part en part, la chenille ne bouge pas. Mais si^en avant 

 ou en arrière de ce segment insensible on en pique 

 même légèrement un second, la chenille se tord et se 

 démène, avec d'autant plus de violence que le segment 

 exploré est plus éloigné du point de départ. Vers l'ex- 

 trémité postérieure surtout, le moindre attouchement 

 provoque des contorsions désordonnées. Le coup d'ai- 

 guillon a donc été unique, et c'est le cinquième anneau 

 ou le sixième qui l'a reçu. 



Que présentent donc de particuliercesdeux segments 

 pour être ainsi l'un ou l'autre le point de mire des 

 armes du meurtrier ? Dans leur organisation rien ; 



