LES AMMOPHILES. 219 



sensibilité, que de faibles frémissements de peau. Ainsi 

 que l'exige la sécurité de la larve approvisionnée de 

 cette monstrueuse proie, il y a donc ici abolition à peu 

 près totale de la faculté de se mouvoir et de sentir. 

 Avant de l'introduire dans le terrier, l'hyménoptère en 

 a fait une masse inerte mais non morte. 



Il m'a été donné d'assister à l'œuvre de l'Ammophile 

 opérant de son bistouri la robuste chenille; et jamais 

 la science infuse de l'instinct ne m'a montré chose plus 

 émouvante. Avec un de mes amis que la mort, hélas ! 

 devait bientôt m'enlever, je revenais du plateau des 

 Angles, tendre des embûches au Scarabée sacré pour 

 mettre à l'épreuve son savoir faire, quand une Ammo- 

 phile hérissée se montre à nous, fort affairée, à la base 

 d'une touffe de thym. Aussitôt tous les deux de nous cou- 

 cher à terre, très près de l'hyménoptère en travail. 

 Notre présence n'intimide pas l'insecte, qui vient un 

 moment se poser sur ma manche, reconnaît ses deux 

 visiteurs pour inoffensifs puisqu'ils sont immobiles et 

 retourne à sa touffe de thym. Vieil habitué, je sais ce 

 que veut dire cette familiarité audacieuse : l'hyménop- 

 tère est préoccupé de quelque grave affaire. Attendons 

 et nous verrous. 



L'Ammophile gratte le sol au collet de la plante, elle 

 extirpe de fines radicelles de gramen, elle plonge la 

 tête sous les petites mottes soulevées. Avec précipita- 

 tion, elle accourt un peu d'ici, un peu de là autour du 

 thym, visitant toutes les failles qui peuvent donner 

 accès sous l'arbuste. Ce n'est pas un domicile qu'elle se 

 creuse ; elle est en chasse quelque gibier logé sous 

 terre; on le voit à ses manœuvres, rappelant celles 

 d'un chien qui chercherait à déloger un lapin de son 

 clapier. Voici qu'en effet, ému de ce qui se passe là 

 haut et traqué de près par l'Ammophile, un gros ver 

 gris se décide à quitter son gîte et à venir au jour. C'en 

 est fait de lui : le chasseur est aussitôt là qui le happe 



