LES BEMBEX. 223 



d'où, el s'abat sans recherches préalables, sans hésitation 

 aucune, en un point qui, pour mes regards, ne diffère en 

 rien du reste de la surface sablonneuse. Avec ses tarses 

 antérieurs, qui, armés de robustes rangées de cils, rap- 

 pellent à la fois le balai, la brosse et le râteau, il tra- 

 vaille à déblayer sa demeure souterraine. L'insecte se 

 tient sur les quatre pattes postérieures, les deux de der- 

 rière un peu écartées; celles de devant, à coups alternatifs, 

 grattent et balaient le sable mobile. La précision et la 

 rapidité de la manœuvre ne seraient pas plus grandes si 

 quelque ressort animait le moulinet des tarses. Le sable, 

 lancé en arrière sous le ventre, franchit l'arcade des 

 jambes postérieures, jaillit en un filet continu semblable 

 à celui d'un liquide, décrit sa parabole et va retomber à 

 deux décimètres plus loin. Ce jet poudreux, toujours éga- 

 lement nourri, des cinq et des dix minutes durant, dé- 

 montre assez l'étourdissante rapidité des outils en action. 

 Je ne pourrais citer un second exemple de pareille pres- 

 tesse, qui n'enlève rien néanmoins à la grâce dégagée, à 

 la liberté d'évolution de l'insecte, avançant et reculant 

 d'un côté puis de l'autre, sans discontinuer la parabole 

 de son jet. 



Le terrain creusé est des plus mouvants. A mesure que 

 l'hyménoptère creuse, le sable voisin s'éboule et comble 

 la cavité. Dans l'éboulis sont compris de menus débris de 

 bois, des queues de feuilles pourries, des grains de gra- 

 vier plus volumineux que les autres. Le Bembex les en- 

 lève avec les mandibules et les porte plus loin à reculons; 

 puis il revient balayer, mais toujours peu profondément, 

 sans tentatives pour s'enfoncer en terre. Quel est son but 

 en ce travail tout à la surface? Il serait impossible de le 

 dire d'après ce premier coup d'œil ; mais ayant passé 

 bien des journées avec mes chers hyménoptères, et grou- 

 pant en un faisceau les données éparses de mes obser- 

 vations, je crois entrevoir le motif des manœuvres ac- 

 tuelles. 



