LA COASSE AUX DIPTÈRES. 239 



replet, disons le mot, si maigre, ne pourrait, une fois 

 paralysé par le dard, résister assez longtemps à l'évapo- 

 ration et se dessécherait pendant deux à trois semaines 

 d'attente. Considérons la fluette Sphérophorie première 

 bouchée de la larve. Pour suffire à l'évaporation, qu'y a- 

 t-il en liquide dans ce corps? Un atome, un rien. Le 

 ventre est une fine lanière; ses deux parois se touchent. 

 Des conserves alimentaires peuvent-elles avoir pour base 

 un tel gibier, dont l'évaporation tarit en quelques heures 

 les humeurs lorsque la nutrition ne les renouvelle pas? 

 C'est au moins douteux. 



Passons au mode de chasse pour achever de jeter quel- 

 que lumière sur ce point. Dans la proie retirée d'entre 

 les pattes des Bembex, il n'est pas rare d'observer des 

 indices d'une prise faite à la hâte, sans ménagements, 

 au hasard d'une lutte désordonnée. Le diptère a parfois 

 la tête tournée sens devant derrière, comme si le ravis- 

 seur lui eût tordu le cou; ses ailes sont chiffonnées; sa 

 fourrure, quand il en possède, est ébouriffée. J'en ai 

 vu avec le ventre ouvert d'un coup de mandibules, et 

 des pattes emportées dans la bataille. D'habitude cepen- 

 dant la pièce est intacte. 



N'importe : vu la nature du gibier, doué d'ailes 

 promptes à la fuite, la prise doit se faire avec une brus- 

 querie qui ne permet guère, ce me semble, d'obtenir la 

 paralysie sans la mort. Un Gerceris en face de son lourd 

 Charançon, un Sphex aux prises avec le Grillon corpu- 

 lent ou l'Ephippigère ventrue, l'Ammophile qui tient sa 

 chenille par la peau de la nuque, ont tous les trois 

 la partie belle avec une proie trop lente pour éviter 

 l'attaque. Ils peuvent prendre leur temps, choisir à 

 l'aise le point mathématique où le dard doit pénétrer 

 et opérer enfin avec la précision d'un physiologiste qui 

 sonde du scalpel le patient étendu sur la table de travail. 

 Mais pour les Bembex, c'est bien une autre affaire : à 

 îa moindre alerte, la proie prestement décampe, et son 



