UN PARASITE. — LE COCON. 



Le hamac de soie pure et l'hémisphère qui phis tard 

 le ferme, ne sont, on le voit, qu'un échafaudage destiné 

 à servir d'appui à la maçonnerie de sable et à lui 

 donner une régulière courbure ; on pourrait les com- 

 parer aux cintres en charpente que les constructeurs 

 disposent pour bâtir un arceau, une voûte. Le travail 

 fini, la charpente est retirée, et la voûte se soutient 

 par son propre équilibre. De même, quand le cocon est 

 achevé, le support de soie disparaît, en partie noyé 

 dans la maçonnerie, en partie détruit par le contact de 

 la terre grossière ; et aucune trace ne reste de l'in- 

 génieuse méthode suivie pour assembler en édifice 

 d'une parfaite régularité des matériaux aussi mobiles 

 que le sable. 



La calotte sphérique formant l'embouchure de la 

 nasse initiale est un travail à part, rajusté au corp> 

 principal du cocon. Si bien conduits que soient le raccor- 

 dement et la soudure des deux pièces, la solidité n'est 

 pas celle qu'obtiendrait la larve en maçonnant d'une 

 manière continue l'ensemble de sa demeure. Il y a donc 

 sur le pourtour du couvercle une ligne circulaire de 

 moindre résistance. Mais ce n'est pas là vice de 

 structure; c'est, au contraire, nouvelle perfection. Pour 

 sortir plus tard de son coflfre-fort, l'insecte éprouverait 

 de graves difficultés, tant les parois sont résistantes. 

 La ligne de jonction, plus faible que les autres, lui 

 épargne apparemment bien des eSbrts, car c'est en 

 majeure partie suivant cette ligne que se détache le 

 couvercle lorsque le Bembex sort de terre à l'état 

 parfait. 



J'ai appelé ce cocon coffre-fort. C'est, en effet, pièce 

 très solide, tant à cause de sa configuration que de la 

 nature de ses matériaux, Éboulements et tassements de 

 terrain ne peuvent le déformer, car la plus forte 

 pression des doigts ne parvient pas toujours à l'écraser. 

 Peu importe donc à la larve que le plafond de son 



