272 RETOUR AU NID. 



cipitées. S'il veut essayer une fouille au fond de la 

 chambre, il le refoule en arrière par de brutales ruades ; 

 il le pousse, le culbute, l'expulse. Il ne traiterait pas 

 autrement un gravier volumineux qui le gênerait dans 

 son travail. Ainsi rudoyée, la larve songe à la défense. 

 Je l'ai vue saisir la mère par un tarse sans plus de 

 façon qu'elle en aurait mis à mordre la patte d'un dip- 

 tère sa proie. La lutte fut vive, mais enfin les féroces 

 mandibules lâchèrent prise, et la mère disparut affolée, 

 en jetant un piaulement d'ailes des plus aigus. Cette 

 scène dénaturée, le fils mordant la mère, essayant peut- 

 être même de la manger, est rare et amenée par des 

 circonstances qu'il n'est pas permis à l'observateur de 

 provoquer ; ce à quoi il est toujours possible d'assister, 

 c'est la profonde indifférence de l'hyménoptère devant 

 sa progéniture, etle dédain brutal avec lequel est traité 

 cette masse encombrante, le ver. Une fois le fond du 

 couloir exploré du râteau, ce qui est affaire d'un instant, 

 le Bembex revient au point favori, le seuil de la de- 

 meure, où il reprend ses inutiles recherches. Quant au 

 ver, il continue à se démener, à se tordre, où l'ont 

 rejeté les maternelles ruades. Il périra sans secours 

 aucun de sa mère, qui ne le reconnaît plus faute d'avoir 

 trouvé l'habituel passage. Repassons par là le lende- 

 main, et nous le verrons au fond de sa rigole, à demi 

 cuit au soleil et déjà la proie des mouches, dont il faisait 

 lui-même sa proie. 



Telle est la liaison des actes de l'instinct, s'appelant 

 l'un l'autre dans un ordre que les plus graves circons- 

 tances sont impuissantes à troubler. Que cherche le 

 Bembex, en dernière analyse ? Sa larve, évidemment. 

 Mais pour arriver à cette larve, il faut pénétrer dans 

 le terrier ; et pour pénétrer dans ce terrier, il faut d'a- 

 bord en trouver la porte. Et c'est à la recherche de cette 

 porte que la mère s'obstine, devant sa galerie librement 

 ouverte, devant ses provisions, devant sa larve elle- 



