LES CHALICODOMES. 277 



planchette, en gros caractères, les mots tempête, 

 pluie, beau temps, 



« Le baromètre, fait le bon abbé s'adressant à ses 

 disciples qu'il tutoie patriarcalement , le baromètre 

 annonce le bon et le mauvais temps. Tu vois les mots 

 écrits sur la planche, tempête, pluie; tu vois Bastien? » 



« Je vois » répond Bastien, le plus malin de la 

 bande- Il a déjà parcouru son livre; il est au courant 

 du baromètre mieux que le professeur. 



« Il se compose, continue l'abbé, d'un canal de verre 

 recourbé, plein de mercure, qui monte ou qui descend 

 suivant le temps qu'il fait. La petite branche de ce 

 canal est ouverte; l'autre... l'autre... enfin nous allons 

 voir. Toi, Bastien, qui es grand, monte sur la chaise 

 et va voir un peu, du bout du doigt, si la longue 

 branche est ouverte ou fermée. Je ne me rappelle plus 

 bien. » 



Bastien va à la chaise, s'y dresse tant qu'il peut sur 

 la pointe des pieds, et du doigt palpe le sommet de la 

 longue colonne. Puis avec un sourire finement épanoui 

 sous le poil follet de sa moustache naissante : 



« Oui, fait-il, oui, c'est bien cela. La longue branche 

 est ouverte par le haut. Voyez, je sens le creux. » 



Et Bastien pour corroborer son fallacieux dire, 

 continuait à remuer l'index sur le haut du tube. Ses 

 condisciples, complices de l'espièglerie, étoufiaient du 

 mieux leur envie de rire. 



L'abbé, impassible : « Cela suffît. Descends, Bastien. 

 Écrivez, messieurs, écrivez dans vos notes que la 

 longue branche du baromètre est ouverte. Cela peut 

 s'oublier; je l'avais oublié moi-même. » 



Ainsi s'enseignait la physique. Les choses cependant 

 s'améliorèrent : on eut un maître, un maître pour tout 

 de bon, sachant que la longue branche d'un baromètre 

 est fermée. Moi-même j'obtins des tables où mes élèves 

 pouvaient écrire au lieu de griffonner sur leurs genoux; 



