LES CHALICODOMES. 279 



y prêtait sa verticale aux exploits du graphoraètre. 



Or, dès la première séance, quelque chose de sus- 

 pect attira mon attention. Un écolier était-il envoyé 

 au loin planter un jalon, je le voyais faire en chemin 

 stations nombreuses, se baisser, se relever, chercher, 

 se baisser encore, oublieux de l'alignement et des 

 signaux. Un autre, chargé de relever les fiches, ou- 

 bliait la brochette de fer et prenait à sa place un cail- 

 lou ; un troisième, sourd aux mesures d'angle, émiet- 

 tait entre les mains une motte de terre. La plupart 

 étaient surpris léchant un bout de paille. Et le poly- 

 gone chômait, les diagonales étaient en souffrance. 

 Qu'était-ce donc que ce mystère ? 



Je m'informe, et tout s'explique. Né fureteur, obser- 

 vateur, l'écolier savait depuis longtemps ce qu'ignorait 

 encore le maître. Sur les cailloux de l'harmas, une 

 grosse abeille noire fait des nids de terre. Dans ces 

 nids, il y a du miel ; et mes arpenteurs les ouvrent 

 pour vider les cellules avec une paille. La manière 

 d'opérer m'est enseignée. Le miel, quoique un peu 

 fort, est très acceptable. J'y prends goût à mon tour, 

 et me joins aux chercheurs de nids. On reprendra plus 

 tard le polygone. C'est ainsi, que pour la première 

 fois, je vis l'abeille maçonne de Réaumur, ignorant 

 son histoire, ignorant son historien. 



Ce magnifique hyménoptère, portant ailes d'un vio- 

 let sombre et costume de velours noir, ses construc- 

 tions rustiques sur les galets ensoleillés parmi le thym, 

 son miel apportant diversion aux sévérités de la bous- 

 sole et de réquerre d'arpenteur, firent impression 

 vivace en mon esprit ; et je désirai en savoir plus long 

 que ne m'en avaient appris les écoliers : dévaliser les 

 cellules de leur miel avec un bout de paille. Justement 

 mon libraire avait en vente un magnifique ouvrage sur 

 les insectes : Histoire naturelle des animaux articulés, ''^diX: 

 de Castelnau, E. Blanchard, Lucas. C'était riche d'uno 



