282 LES CHALICODOMES. 



de pareil emplacement pourrait bien être pour quelque 

 chose dans le choix de l'hyménoptère : tous nos pla- 

 teaux de faible élévation, tous nos terrains arides 

 à végétation de thym, ne sont qu'amoncellement de 

 galets cimentés de terre rouge. Dans les vallées, le 

 Chalicodome a de plus à sa disposition les pierrailles 

 des torrents. Au voisinage d'Orange, par exemple, ses 

 lieux préférés sont les alluvions de l'Aygues, avec 

 leurs nappes de cailloux roulés que les eaux ne visitent 

 plus. Enfin, à défaut de galet, l'Abeille maçonne, s'éta- 

 blit sur une pierre quelconque, sur une borne de 

 champs, sur un mur de clôture. 



Le Chalicodome de Sicile met encore plus de variété 

 dans ses choix. Son emplacement de prédilection est la 

 face inférieure des tuiles en brique faisant saillie au 

 bord d'une toiture. Il n'est petite habitation des 

 champs qui n'abrite ses nids sous le rebord du toit. Là, 

 tous les printemps, il s'établit par colonies populeuses, 

 dont la maçonnerie , transmise d'une génération à 

 l'autre, et chaque année amplifiée, finit par couvrir 

 d'amples surfaces. J'ai vu tel de ces nids qui, sous les 

 tuiles d'un hangard, occupait une superficie de cinq à 

 six mètres carrés. En plein travail, c'était un monde 

 étourdissant par le nombre et le bruissement des 

 travailleurs. Le dessous d'un balcon plaît également au 

 Chalicodome, ainsi que l'embrasure d'une fenêtre aban- 

 donnée, surtout si elle est close d'une persienne qui lui 

 laisse libre passage. Mais ce sont là lieux de grands 

 rendez-vous, où travaillent, chacun pour soi, des cen- 

 taines et des milliers d'ouvriers. S'il est seul, ce qui 

 n'est pas rare, le Chalicodome de Sicile s'établit dans 

 le premier petit recoin venu, pourvu qu'il y trouve 

 base fixe et chaleur. La nature de cette base lui est 

 d'ailleurs fort indifférente. J'en ai vu bâtir sur la 

 pierre nue, sur la brique, sur le bois des contrevents, 

 et jusque sur les carreaux de vitre d'un hangard. L'ne 



