LES CHALICODOMES. 283 



seule chose ne lui va pas ; le crépi de nos habitations. 

 Aussi prudent que son congénère, il craindrait la 

 ruine des cellules, s'il les confiait à un appui dont la 

 chute est possible. 



Enfin, pour des raisons que je ne peux m'expliquer 

 encore d'une manière satisfaisante, le Chalicodome de 

 Sicile change souvent, du tout au tout, l'assiette de sa 

 bâtisse : de sa lourde maison de mortier, qui semblerait 

 exiger le solide appui du roc, il fait demeure aérienne, 

 appendue à un rameau. Un arbuste des haies, quel qu'il 

 soit, aubépine, grenadier, paliure, lui fournit le sup- 

 port, habituellement à hauteur d'homme. Le chêne- 

 vert et l'orme lui donnent élévation plus grande. Dans 

 le fourré buissonneux, il fait donc choix d'un rameau 

 de la grosseur d'une paille ; et sur cette étroite base, 

 il construit son édifice avec le même mortier qu'il 

 mettrait en œuvre sous un balcon ou le rebord d'un 

 toit. Terminé, le nid est une boule de terre, traversée 

 latéralement par le rameau. La grosseur en est celle 

 d'un abricot si l'ouvrage est d'un seul, et celle du 

 poing si plusieurs insectes y ont collaboré ; mais ce 

 dernier cas est raj'e. 



Les deux hyménoptères font emploi des mêmes maté- 

 riaux : terre argilo-calcaire, mélangée d'un peu de 

 sable et pétrie avec la salive même du maçon. Les 

 lieux humides, qui faciliteraient l'exploitation et dimi- 

 nueraient la dépense en salive pour gâcher le mor- 

 tier, sont dédaignés des Chalicodomes, qui refusent la 

 terre fraîche pour bâtir, de même que nos construc- 

 teurs refusent plâtre éventé et chaux depuis longtemps 

 éteinte. De pareils matériaux, gorgés d'humidité pure, 

 ne feraient pas convenablement prise. Ce qu'il leur 

 faut, c'est une poudre aride, qui s'imbibe avidement de 

 la salive dégorgée et forme, avec les principes albumi- 

 neux de ce liquide, une sorte de ciment romain prompt à 

 durcir, quelque chose enfin de comparable au mastic que 



