284 LES CHALICODOMES. 



nous obtenons avec de la chaux vive et du blanc d'œuf. 

 Une route fréquentée, dont l'empierrement de i^a- 

 lets calcaires, broyés sous les roues, est devenu sur- 

 face unie, semblable à une dalle continue, telle est la 

 carrière à mortier qu'exploite de préférence le Chali- 

 codome de Sicile. Qu'il s'établisse sur un rameau dans 

 une haie, ou qu'il fasse élection de domicile sous le re- 

 bord du toit de quelque habitation rurale, c'est tou- 

 jours au sentier voisin, au chemin, à la route, qu'il va 

 récolter de) quoi bâtir, sans se laisser distraire du tra- 

 vail par le continuel passage des gens et des bestiaux. 

 Il faut voir l'active abeille à l'œuvre quand le chemin 

 resplendit de blancheur sous les rayons d'un soleil 

 ardent. Entre la ferme voisine, chantier où l'on cons- 

 truit, et la route, chantier où le mortier se prépare, 

 bruit le grave murmure des arrivants et des partants 

 qui se succèdent, se croisent sans interruption. L'air 

 semble traversé par de continuels traits de fumée, 

 tant l'essor des travailleurs est direct et rapide. Les 

 partants s'en vont avec une pelote de mortier de la 

 grosseur d'un grain de plomb à lièvre ; les arrivants 

 aussitôt s'installent aux endroits les plus durs, les plus 

 secs. Tout le corps en vibration, ils grattent du bout 

 des mandibules, ils ratissent avec les tarses anté- 

 rieurs, pour extraire des atomes de terre et des gra- 

 nules de sable, qui, roulés entre les dents, s'imbibent 

 de salive et se prennent en une masse commune. L'ar- 

 deur au travail est telle, que l'ouvrier se laisse écraser 

 ^sous les pieds des passants plutôt que d'abandonner 

 son ouvrage. Enfin le Chalicodome des murailles, qui 

 recherche la solitude, loin des habitations de l'homme, 

 se montre rarement sur les chemins battus, peut-êtr 

 parce qu'ils sont trop éloignés des lieux où il construit 

 Pourvu qu'il trouve à proximité du galet adopté comme 

 emplacement du nid, de la terre sèche, riche en menus 

 graviers, cela lui suffit. 



