LES CHALICODOMES. 285 



L'hyménoptère peut construire tout à fait à neuf, 

 g'ir un emplacement qui n'a pas encore été occupé ; ou 

 bien utiliser les cellules d'un vieux nid après les avoir 

 restaurées. Examinons d'abord le premier cas. — 

 Après avoir fait choix de son galet, le Chalicodome 

 des murailles y arrive avec une pelote de mortier 

 entre les mandibules, et la dispose en un bourrelet 

 circulaire sur la surface du caillou. Les pattes anté- 

 rieures et les mandibules surtout, premiers outils du 

 maçon, mettent en œuvre la matière, que maintient 

 plastique l'humeur salivaire peu à peu dégorgée. Pour 

 consolider le pisé, des graviers anguleux, de la gros- 

 seur d'une lentille, sont enchâssés un à un, mais seu- 

 lement à l'extérieur, dans la masse encore molle. Voilà 

 la fondation de l'édifice. A cette première assise en 

 succèdent d'autres, jusqu'à ce que la cellule ait la hau- 

 teur voulue, de deux à trois centimètres. 



Nos maçonneries sont formées de pierres superpo- 

 sées, et cimentées entre elles par de la chaux. L'ou- 

 vrage du Chalicodome peut soutenir la comparaison 

 avec le nôtre. Pour faire économie de main-d'œuvre et 

 de mortier, l'hyménoptère, en effet, emploie de gros 

 matériaux, de volumineux graviers, pour lui vraies 

 pierres de taille. Il les choisit un par un avec soin, 

 bien durs, presque toujours avec des angles qui, 

 agencés les uns dans les autres, se prêtent mutuel 

 appui et concourent à la solidité de l'ensemble. Des 

 couches de mortier, interposées avec épargne, les 

 maintiennent unis. Le dehors de la cellule prend ainsi 

 l'aspect d'un travail d'architecture rustique, où les 

 pierres font saillie avec leurs inégalités naturelles ; 

 mais l'intérieur, qui demande surface plus fine pour ne 

 pas blesser la tendre peau du ver, est revêtu d'un 

 crépi de mortier pur. Du reste, cet enduit interne est 

 déposé sans art, on pourrait dire à grands coups de 

 truelle ; aussi lever a-t-il soin, lorsque la pâtée de miel 



