ÉCHANGE DES NIDS. 311 



Je n'en déduirai pas l'étrange paradoxe que l'abeille 

 maçonne, capable de retrouver son nid du bout de 

 l'horizon, ne sait plus le retrouver à un mètre de dis- 

 tance : l'interprétation des faits n'amène nullement là. 

 La conclusion me paraît celle-ci : l'hyménoptère garde 

 impression tenace de l'emplacement occupé par le nid. 

 C'est là qu'il revient, même quand le nid n'y est plus, 

 avec une obstination difficile à lasser. Mais il n'a que 

 très vague idée du nid lui-même. Il ne reconnaît pas la 

 maçonnerie qu'il a construite lui-même et pétrie de sa 

 salive ; il ne reconnaît pas la pâtée qu'il a lui-même 

 amassée. En vain il visite sa cellule, son œuvre ; il 

 l'abandonne, ne la prenant pas pour sienne du moment 

 que l'endroit où repose le galet n'est plus le même. 



Étrange mémoire, il faut l'avouer, que celle de l'in- 

 secte, si lucide dans la connaissance générale des lieux, si 

 bornée dans la connaissance du chez soi. Volontiers je 

 l'appellerais instinct topographique : la carte du pays 

 lui est connue ; et le nid chéri, la demeure elle-même, 

 non. Les Bembex nous ont déjà conduits à pareille 

 conclusion. Devant le nid mis à découvert, ils ne se 

 préoccupent de la famille, de la larve, qui se tord dans 

 l'angoisse au soleil. Ils ne la reconnaissent pas. Ce qu'ils 

 reconnaissent, ce qu'ils cherchent et trouvent avec une 

 précision merveilleuse, c'est l'emplacement de la porte 

 d'entrée dont il ne reste plus rien, pas même le seuil. 



S'il restait des doutes sur l'impuissance où se trouve 

 le Chalicodome des murailles de reconnaître son nid 

 autrement que d'après la place que le galet occupe sur 

 le sol, voici de quoi les lever. — Au nid de l'abeille 

 maçonne, j'en substitue un autre pris à quelque voi- 

 sine, et pareil, autant que faire se peut, aussi bien sous 

 le rapport de la maçonnerie que sous le rapport de l'ap- 

 provisionnement. Cet échange et ceux dont il me reste 

 à parler, se font en l'absence du propriétaire bien 

 entendu. A ce nid qui n'est pas le sien, mais repose au 



