ÉCHANGE DES NIDS. 313 



Chalicodomes garder remplacement choisi par eux, et 

 travailler à tour de rôle tantôt à leur propre cellule, 

 tantôt à la cellule d'autrui. 



On pourrait croire que cette confusion a pour cause 

 une étroite ressemblance entre les deux nids, car m'at- 

 tendant fort peu, en mes débuts, aux résultats que je 

 devais obtenir, je choisissais aussi pareils que possible 

 les deux nids à substituer l'un à l'autre, crainte de rebu- 

 ter les hyménoptères. Ma précaution supposait une 

 clairvoyance que l'insecte n'a pas. Je prends maintenant, 

 en effet, deux nidsd'unedissemblance extrême, àlaseule 

 condition que, de part et d'autre, l'ouvrier trouve une 

 cellule conforme au travail qui l'occwpe en ce moment. 

 Le premier est un vieux nid dont le dôme est percé de 

 huit trous, orifices des cellules de la précédente généra- 

 tion. Une de ces huit cellules a été restaurée, et l'abeille 

 y travaille à l'approvisionnement. Le second est un nid 

 de fondation nouvelle, sans dôme de mortier et com- 

 posé d'une seule cellule à revêtement de cailloutage. 

 L'insecte s'y occupe pareillement de l'amas de pâtée. 

 Voilà certes deux nids qui ne sauraient différer davan- 

 tage, l'un avec ses huit chambres vides et son ample 

 dôme de pisé ; l'autre avec son unique cellule , toute 

 nue, grosse au plus comme un gland. 



Eh bien, devant ces nids échangés et distants d'un 

 mètre à peine, les deux Chalicodomes n'hésitent pas 

 longtemps. Chacun gagne l'emplacement de son domi- 

 cile. L'un, propriétaire d'abord du vieux nid, ne trouve 

 plus chez lui qu'une cellule. Il inspecte rapidement le 

 galet, et sans autre façon plonge dans la cellule étran- 

 gère d'abord la tête pour iy dégorger le miel, puis le 

 ventre pour y déposer le pollen. Et ce n'est pas là ac- 

 tion imposée par la nécessité de se débarrasser au plus 

 vite, n'importe où, d'un pénible fardeau, car l'hymé- 

 noptère s'envole et ne tarde pas à revenir avec nouvelle 

 récolte, qu'il emmagasine soigneusement. Cet apport 



