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LA PROMENADE DE VERSAILLES 



AU XX' SIECLE 



L n'est pas, à Versailles, de plus 

 noble spectacle que celui qui 

 s'offre des balcons de la Grande 

 Galerie, ouverts sur les bassins 

 du Parterre d'Hau. C'est la vue 

 royale par excellence, celle qui 

 suffirait à donner en quelques 

 minutes une idée claire de la somptueuse création de 

 Louis XIV. 



Le visiteur est fatigué de son parcours à travers 

 les trois étages de l'immense château. 11 a rempli ses 

 yeux des décorations merveilleuses, des bois et des 

 métaux finement travaillés, des mosaïques de marbre 

 et des plafonds dorés. Il s'est ému dans les chambres 

 royales aux souvenirs évoqués ; il s'est attardé dans les 

 salles du Musée, vivantes des scènes et des portraits 

 qui les animent. L'histoire et l'art des derniers siècles 

 se sont révélés à lui dans ce qu'ils ont de plus fran- 

 çais et de plus raffiné. 11 est accablé de tant de gran- 

 deur et de magnificence, quand ses pas le ramènent 

 en cette galerie fameuse, au centre de l'habitation, où 

 viennent s'accumuler les plus rares ouvrages. 



Les paysages qui s'encadrent en ces hautes fenêtres 

 aux glaces étroites, que Venise envoyait au Grand Roi, 

 apportent la surprise souhaitée, et l'artifice grandiose 

 du palais y continue son enchantement. 



Les fonds lointains, les horizons des collines boi- 

 sées sont presque seuls purement naturels : les immenses 



pièces d'eau des Suisses et du Grand Canal peuvent 

 sembler encore des lacs harmonieux, ramenés à la 

 ligne symétrique par un travail à peine sensible ; mais, 

 par degrés, en se rapprochant du Château, l'art se 

 laisse voir, s'affirme et s'étale. Les gazons se découpent, 

 les arbres se taillent, les eaux se concentrent en des 

 margelles de marbre, les statues se multiplient. Autour 

 de la maison royale, la nature est entièrement asservie ; 

 tout y a été construit et manié de façon â ne plus 

 laisser paraître que l'œuvre de l'homme. 



La volonté d'un roi et le génie d'une époque ont 

 fait d'un sol rebelle le plus riche jardin. Il faut un grand 

 effort pour se rappeler qu'aucune partie des environs 

 de Paris n'était plus sauvage et plus délaissée, quand 

 Louis Xlll y construisit un petit château et y établit un 

 parc de chasse. Même après lui, ce n'était qu'un ter- 

 rain boisé et marécageux, qui s'est transformé, sur le 

 seul désir de Louis XIV, en ce brillant ensemble de 

 plantations régulières, de bosquets, de pièces d'eau et 

 de fontaines. 



Les terrasses sont faites presque totalement de 

 terres rapportées ; l'étroite butte primitive s'est élargie 

 en proportions énormes pour asseoir le Château et ses 

 abords. De chaque côté se découpent les parterres du 

 Midi et du Nord, dessinant leurs arabesques, leurs 

 rinceaux, leurs fleurs de lis. 



Entre eux, devant la Galerie des Glaces, dorment 

 deux larges nappes liquides, attendant que les gerbes 



