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LES JARDINS DH VERSAILLES 



figures du parc appartenaient de droit à un ordonnateur 

 général, le Premier Peintre du Roi, Charles Le Brun. 

 Les croquis destinés aux sculpteurs étaient de sa main ; 

 il les soumettait au Roi, et les remettait, avec son 

 approbation, aux artistes chargés d'exécuter, après une 

 maquette préalable, le modèle définitif. On a conservé 

 jin certain nombre de ces dessins, au crayon et au lavis, 

 '^f^Ilustration de ce livre présente quelques-uns de ces 

 intéressants documents. 



Nous n'avons retrouvé aucun des croquis originaux 

 qui servirent à composer la décoration du Parterre 

 d'Eau; mais il est certain que, sur ce point comme sur 

 tous les autres, le Premier Peintre donna ses projets. 

 Non seulement il désigna les sujets et imposa les atti- 

 tudes des figures, mais encore il évita aux artistes toute 

 hésitation dans le choix des accessoires et des symboles. 

 De cette façon fut assu- 

 rée l'unité d'exécution 

 de la magnifique assem- 

 blée de bronze qu'on 

 rêvait et qui devait être 

 consacrée aux fleuves et 

 rivières du royaume. 



Ainsi guidé et comme 

 maîtrisé, il semblerait que 

 chaque sculpteur ne dût 

 réaliser qu'une œuvre 

 impersonnelle concou- 

 rant simplement à l'har- 

 monie générale; mais il 

 n'en est rien. Tout en 

 obéissant à une loi rigou- 

 reuse, chacun reste lui- 

 même en ses manifesta- 

 tions d'artiste ; et tout 

 d'abord Coyzevox dans 

 sa puissance et Tubi dans 

 sa souplesse sont hors de 

 pair ; on sait distinguer 

 en leurs œuvres l'élégant 

 Magnier de l'expressif 

 Le Gros, et c'est à peine 

 si l'on est tenté de con- 

 fondre entre elles celles 

 des maîtres secondaires, 

 tels que Le Hongre, Raon 

 et Regnaudin. 



C'est Thomas Re- 



riwto p. iPAujet 



JEUX D tNFANTS, 

 Groupe de bronze, an Par 



gnaudin, le sculpteur de Moulins, que nous rencontrons 

 d'abord, au pied du vase de la Paix, avec ses deux 

 figures couchées de la Loire et du Loiret. Le fleuve 

 de la Loire est représenté par un vieillard robuste et 

 souriant, couronné de fleurs de roseaux et tenant une 

 corne d'abondance, qui dit la richesse du pays arrosé. 

 Une écrevisse et de beaux légumes de France, melon, 

 concombre, asperges, sont épars sur le sol. La double 

 source cjui jaillit d'un rocher, symbolise apparemment 

 les deux cours égaux de la Loire et de l'Allier. 

 Le corps du Fleuve est nu et majestueux dans sa 

 raideur; sa longue barbe bouclée caresse sa poitrine; 

 ses jambes sont croisées; le regard semble chercher au 

 loin, alors que, près de lui, un petit génie soufflant 

 dans un coquillage montre ses ailes impatientes. 

 Sur le même plan, la rivière du Loiret a la même 



beauté puissante, un peu 

 lourde, mais non sans 

 noblesse. Cette femme, 

 au profil si grave, a des 

 fleurs dans ses cheveux 

 tressés; la draperie qui 

 l'enveloppe laisse à nu sa 

 généreuse poitrine et ses 

 jambes allongées ; elle 

 s'appuie sur une urne ren- 

 versée d'où l'eau s'écoule, 

 pendant qu'un Amour lui 

 présente une corne char- 

 gée de fruits. L'urne est 

 énorme, pour rappeler 

 les fameuses <.\ Sources », 

 dont la seconde, \t\s Bouil- 

 lon ^v, jaillit en 1672. Un 

 serpent, une grenouille, 

 des pommes de pin ont 

 été modelés dans la cire 

 avec le soin réaliste d'un 

 Bernard Palissy. 



Derrière les grands 

 bronzes, et après la 

 courbe de chaque angle 

 du bassin, se dressent 

 trois bambins enlacés, 

 potelés et vivants, les 

 mains pleines de Heurs, 

 d'oiseaux, de coquillages 

 ou de miroirs. Un coup 



PAR I.ESPINGOLA 

 terre d'Eau, fondit ctt 1G90 



