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LES JARDINS DE VERSAILLES 



temporains de Louis XIV voyaient un personnage de 

 Tacite, Milicus, affranchi de Scevinus, aiguisant pour 

 son maître le couteau de sacrifice avec lequel celui-ci 

 veut immoler Néron. L'expression attentive de ce servi- 

 teur s'expliquerait par l'effort qu'il fait pour pénétrer le 

 secret des conjurés, qu'il doit aller livrer à l'empereur. 



La figure de femme est la Vénus de Coyzevox, qui 

 porte, sur le marbre original, aujourd'hui au Louvre, 

 la date de 1686. On sait aussi que c'est une imitation 

 plutôt qu'une copie d'un antique fameux, dont les 

 répliciues existent à Paris, à Rome et à Florence. La 

 tortue, qu'a conservée le sculpteur français à sa « Vénus 

 pudique >•>, indiquerait, paraît-il, <v que les femmes ver- 

 tueuses doivent être aussi retirées dans leurs maisons 

 que cet animal l'est dans son écaille ». Ce fut une heu- 

 reuse idée de mettre à Versailles la reproduction de 

 cette œuvre exquise, que sa date rapproche des oeuvres 

 voisines. On connaît la ligne harmonieuse du corps de 

 la déesse, le joli geste de ses bras qui cachent sa nudité 

 robuste, et l'expression de son visage doucement effa- 

 rouché. 



Les tablettes qui bordent les Parterres du nord et 

 du midi supportent quel- 

 ques vases de marbre, 

 mais surtout une curieuse 

 série de petits vases de 

 bronze, répétés deux fois, 

 qui se rattache, par la 

 matière plus que par le 

 style, à la décoration du 

 Parterre d'Eau. Toutes ces 

 urnes, qui se remplissent 

 de fleurs au printemps, 

 sont dues à Claude Ballin, 

 sauf une qui est de Fran- 

 çois Anguier, et le carac- 

 tère de leur exécution 

 s'explique par leur ori- 

 gine : Ballin était orfèvre 

 du Roi, et il a traité ses 

 modèles, fondus par Du- 

 val, comme ceux des 

 meubles d'argenterie qu'il 

 ciselait à la même époque 

 pour Sa Majesté. 



Les formes sont di- 

 verses et plaisantes. Sur 

 les anses d'un de ces vases 



PMoP.d'Aujcc. RAMPE l.i; l'A 



Ail prcnucr plan, 



sont assis deux Amours nus, tenant leurs joues rondes 

 dans leurs mains, les coudes appuyés sur le bord et 

 penchés vers l'intérieur; leurs regards se défient et leur 

 mine boudeuse est d'un effet charmant. Un autre vase 

 a un étroit collier de pampres, et pour anses deux têtes 

 de bélier sur lesquelles s'appuient deux faunillons au 

 pied fourchu, au visage épais et rieur. Sur celui-ci, 

 qui est une coupe, se dessinent des feuillages d'acanthe; 

 sur celui-là, des médaillons, un soleil, des têtes de 

 chimères. Ici, deux monstres à poitrine de femme 

 forment les anses; là, ce sont des hures de sanglier ou 

 encore des sphinx posés sur des coquilles au-dessus de 

 têtes de lion. 



Le corps de cette orfèvrerie de bronze porte parfois 

 de simples guirlandes, parfois aussi des reliefs symbo- 

 liques; sur un de ceux dont la forme est la plus sobre, 

 Ballin a modelé Apollon poursuivant Daphné et, de 

 l'autre côté, Apollon vainqueur du serpent Python. 

 C'est un jeu de déchiffrer ces faciles énigmes. Les 

 écussons royaux qui se trouvaient sur quelques pièces 

 ont été défigurés avec soin, aux temps révolutionnaires, 

 et remplacés par de vagues symboles. 



Dirigeons-nous vers la 

 colossale figureendormie, 

 à l'entrée de la rampe 

 ombragée qui descend à 

 l'Orangerie. Si l'on sui- 

 vait le terre-plein qu'elle 

 décore, on arriverait aux 

 \s marches de marbre 

 rose^'» que les versd'Alfred 

 de Musset ont rendues 

 fameuses. Jetons un ra- 

 pide coup d'œil sur cette 

 Cléopâtre (ou Ariane du 

 Vatican), copiée à Rome 

 par Van Clève. Ce travail 

 de bon praticien ne sau- 

 rait retenir l'attention, que 

 sollicite tout à côté un 

 groupementd'œuvres fort 

 diverses et d'une origina- 

 lité extrême. 



Nous sommes devant 

 l'un des célèbres \n Cabi- 

 nets des Animaux «-s celui 

 que l'on désignait autre- 



liTEKRE m; NORD 

 /(/ Diam; de Dcsjardi/is 



