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LES JARDINS DE VERSAILLES 



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Deux lions, à la longue crinière hérissée, luttent 

 l'un avec un loup, l'autre avec un sanglier. Les lions, 

 bien entendu, sont les maîtres, et ils se dressent fière- 

 ment sur leur proie. Le loup est lamentable sous les 

 griffes qui le déchirent, tandis que le sanglier tâche 

 encore de se dégager de son farouche vainqiieur. 



Autour du bassin, trois gracieuses statues se 

 dressent comme de l'autre côté, et la première, qui fait 

 fice au Point du Jour, représente ï^ir. par Le Hongre. 

 Les ambassadeurs du roi de Siam, qui visitèrent Ver- 

 sailles en 1686, admirèrent particulièrement cette statue, 

 qui venait d'être mise en place, et le narrateur du A/tv- 

 iiirc la loue au-dessus des autres, à cette occasion, nn pour 

 la délicatesse du travail et la correction du dessin ^v 



L'artiste a su tirer le meilleur parti du croquis 

 confié par Le Brun. De- 

 bout sur son piédestal, le 

 bras gauche levé soute- 

 nant sur sa tête les plis 

 supérieurs de l'étoffe qui 

 la revêt, la jeune divinité 

 semble s'envelopper de 

 nimbes; la robe flottante 

 éparse autour d'elle est 

 comme l'atmosphère qui 

 va la dérober. Son buste 

 nu présente au soleil qui 

 la baigne sa poitrine ronde 

 et hardie; à ses pieds, le 

 roi des airs, l'aigle, la 

 contemple ; elle-même re- 

 garde le ciel, et tout son 

 mouvement vers le haut 

 la fait prête à s'envoler, 

 tant le marbre paraît léger. 



Un détail permet ici 

 de juger le goût excessif 

 du siècle pour les sym- 

 boles. La statue de Le 

 Hongre porte dans la 

 main un caméléon, et un 

 guide du temps en donne 

 la raison naïve : « Cet 

 animal, selon Pline, ne vit 

 que d'air. Feu Mademoi- 

 selle de Scudéry, qui en 

 avait eu deux chez elle 

 pendant sept mois, était 



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Cabinet de 

 Marbre M-ttlpti: 



aussi de ce sentiment ; cependant Messieurs de l'Aca- 

 démie Royale des Sciences, qui paraissent avoir exa- 

 miné de plus près ce qui regarde cet animal, croient 

 qu'il se nourrit de mouches et autres insectes. » 



Tout au bord du bassin est la Diane chasseresse , 

 qui représente l'Heure du Soir. Son joli mouvement en 

 avant est suivi par son chien qui bondit. Elle a le 

 croissant des nuits dans ses cheveux en couronne. Sa 

 courte tunique laisse voir sa jambe nue. Un bras en 

 arrière marque l'élan, l'autre tendu tient un arc; der- 

 rière son épaule s'aperçoit le carquois. C'est une 

 œuvre de Desjardins, une des plus rares et des plus 

 vivantes parmi celles de Versailles. 



Pour accompagner la chaste Diane et figurer l'heure 

 ardente de midi, voici, de l'autre côté du bassin, une 



Vénus tranquille, où Gas- 

 pard Marsy a mis tout 

 son art délicat et souple, 

 toute la facilité de sa main 

 accrue par l'étude de l'an- 

 tique. Et c'est vraiment la 

 déesse de la Beauté, cette 

 adolescente à la tête fine 

 et fière, couronnée de 

 roses; ses longs cheveux 

 reviennent sur un sein qui 

 s'arrondit à peine; d'une 

 main, elle retient sans 

 effort les plis de sa robe 

 traînante; son bras droit, 

 élégant et pur, retombe, 

 et ses doigts effleurent le 

 jeune Amour tout nu, qui 

 lui présente une flèche 

 d'un geste implorant. 



Ces statues, qui ont 

 arrêté notre promenade , 

 sont parmi les meilleures 

 du parc. Inspirées par ce 

 goût de l'allégorie hérité 

 de nos pères du Moyen 

 Age, elles sont traduites 

 dans ces formes antiques 

 rajeunies par l'esprit fran- 

 çais. Elles suffiraient à 

 établir ce que nous avons 

 dit de l'indépendance lais- 

 sée îl l'artiste, moyennant 



: SOIK, l'AK MAUTIN IIKSJAUDINS 



Diane 



ai UIHO 



