LES JARDINS DH VERSAILLES 



69 



Photo Giroudon. 



LA FONTAINK L)U BAIN DKS NYMPHKS (partie droitc) 



Alice d'I'^au 



Bus-rcticf de plninh, par (iir<trdon. sculpte en lOlO 



dragon aux ailes énormes éployées, que montrent les 

 estampes et les tableaux, et dont le milieu du corps, 

 avec ses traces de dorure, est encore l'ancien plomb 

 de Gaspard Marsy. Il représente, dans les jardins de 

 Louis XIV, le serpent Python, dont Apollon fut vain- 

 queur. Le monstre, serré de près par les dauphins, 

 se dispose au combat, la tête renversée, la gueule 

 ouverte, les griffes en dehors. Des enfants montés sur 

 des cygnes dirigent vers la bête mythologique leurs 

 arcs bandés. 



Cette restitution d'un ensemble disparu, due à 

 M. Tony Noël, est contemporaine de la grande réfec- 

 tion du Bassin de Neptune, dont l'achcvement co'i'ncida 

 avec les fêtes du centenaire des États Généraux réunis 

 à Versailles en 1789. 



Le s mai 1889, les eaux du Dragon et de Neptune 

 jouèrent devant le président Carnot, comme elles 

 avaient joué jadis pour le Grand Roi ; les puissantes 

 canalisations retrouvées, réparées, rétablies par les ingé- 

 nieurs modernes, qui se gardèrent d'y rien ajouter, 

 avaient permis ce miracle. Et depuis, les eaux de 

 l'immense bassin, avec leurs cent neuf jets de forme 

 et de hauteur diverses, sont redevenues ce qu'elles 

 étaient autrefois, c'est-à-dire la plus importante partie 

 des jeux d'eaux de Versailles, le principal attrait pour 

 les foules et aussi pour quelques raffinés amateurs de 

 ce noble spectacle. 



Le Bassin de Neptune garde toute sa valeur déco- 

 rative, même quand les eaux n'en viennent point 

 animer les vastes lignes. Le Nôtre a donné le modèle 

 de ce bassin et Mansart a surveillé la plus grande 

 partie de sa construction. Tout d'abord, la seule 

 beauté de l'immense vasque résida dans la ligne heu- 

 reuse qui la dessinait. Sa forme de théâtre antique 

 est à peu près la même de nos jours ; la rectification 

 du mur de soutènement, exécutée par Gabriel sous 

 Louis XV, n'a presque rien changé à la conception 

 première. Elle se présente à nous, après sa restaura- 

 tion définitive, dans une unité merveilleuse. Le décor 

 Louis XV, plus mol et plus gracieux que celui de 

 Louis XIV, s'harmonise cependant à l'ensemble majes- 

 tueux. Les effets d'eau sont admirables et les plus 

 élevés atteignent vingt et un mètres. 



Dès l'origine, l'ornementation en fut arrêtée ; le Roi 

 désirait consacrer cette pièce d'eau à Neptune, dieu des 

 eaux marines. L'état médiocre des finances royales, 

 au moment de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, 

 empêcha la réalisation des projets. Ils devaient être 

 repris sous Louis XV, et si hardiment menés, qu'ils 

 ont fini par nous donner la plus colossale et la plus 

 heureuse décoration de plomb qui existe. Sans nul 

 doute, on avait ici, comme partout dans le parc, cou- 

 vert le métal de la mixture dorée qui en augmentait 

 l'effet ; cet éclat lui manque de nos jours, et le plomb 



